許多人也許都幻想過回到過去看看，哪怕只有一小會兒也好。雖然目前的科學水平還無法做到這一點，但研究人員發明的兩種幻覺實驗的確能讓你產生“時間倒流”的錯覺。

這兩種錯覺實驗都用到了閃光和蜂鳴音。實驗顯示，當受試者接收了一個極為短暫的刺激之后，若緊接著再施加一個新的刺激，便會改變受試者對前一個刺激的感知。這種現象名叫“后測”（postdiction）。與“預測”（prediction）相反，后測是指未來的刺激會改變你對之前刺激的認知。

“錯覺是我們了解大腦的一扇有趣的窗戶，”該論文的第一作者、加州理工學院生物學與生物工程訪問學者、南加州大學博士后研究助理諾艾爾·斯蒂爾斯（Noelle Stiles）表示，“通過研究錯覺，我們可以更好地了解大腦的決策制定過程。”

 

研究人員知道，要想騙過大腦，兩次刺激必須幾乎同時發生，間隔不得超過200毫秒（1秒的五分之一）。他們發現，大腦會利用后測能力，將不同感官輸入（視覺和聽覺）進行合成，借此來分辨一堆“狂轟濫炸”的閃光和噪音。

第一個錯覺實驗名叫“錯覺兔子”（Illusory Rabbit）。研究人員制作了一段由三個部分構成的視頻：（1）發出“嗶”的一聲，同時屏幕左側出現閃光，緊接著（2）又發出“嗶”的一聲，接著（3）再發出“嗶”的一聲，同時屏幕右側出現閃光。每部分之間僅相隔58毫秒。

盡管只出現了兩次閃光，但大多數受試者都認為自己看到了三次。第二次“嗶”聲并未伴隨著閃光出現，但受試者大多報告稱，當第二次“嗶”響起時，屏幕中央同時出現了閃光。

由于這道錯覺中的閃光位于左右兩次閃光之間，研究人員認為，大腦利用了“后測”能力，自行填補了此處空缺。

“見到最后一組‘嗶聲-閃光’后，大腦會認為自己肯定漏掉了伴隨第二次嗶聲出現的閃光，并且自行編造了‘肯定存在第二次閃光’的事實。”斯蒂爾斯解釋道，“這說明大腦的確存在后測機制。但更重要的是，大腦必須利用最后一次‘嗶聲-閃光’組合來推斷第二次閃光的位置，才會產生這種錯覺。”

第二種錯覺名叫“看不見的兔子”（Invisible Rabbit）。在這段實驗視頻中，屏幕左、中、右會先后出現三次閃光，其中第一次和第三次會伴隨著嗶聲出現。但大多數受試者都未看見第二次閃光，僅僅因為閃光時沒有同時響起嗶聲。

這對科學家具有重要意義。該研究顯示，聲音能夠引發視錯覺，說明大腦能夠跨越時空、將不同感官輸入結合在一起。

“這項研究的重要性有兩點。”該研究高級作者、加州理工學院實驗心理學教授Shinsuke Shimojo指出，“首先，它將后測概括為處理單個或多種感官輸入的關鍵過程。”

他還補充道：“后測其實并不像聽上去那么神秘。你想想看，大腦處理一開始的視覺刺激也是需要時間的，而就在這段時間內，又會接收到另一種感官刺激，對第一次刺激的處理產生影響。”

這兩次“兔子實驗”還說明，“在非常罕見的情況下，聽覺能夠影響視覺，反之則不行，這體現了神經處理過程在時空跨度上的動態結構。”