據報道，你可能從未聽說過狄爾遜水母(Dickinsonia)，這是一種早已滅絕的生物。然而不同于霸王龍、猛犸象等滅絕生物的是，狄爾遜水母的化石并不是特別有趣的研究對象。這種有棱紋的巨大扁平斑點大多沒什么特征，動物自身可能也沒有值得觀察者特別興奮的東西。

然而它是一種非常重要的生物，因為它被認為可能是最古老的已知動物。

狄爾遜水母生活在5億年前，那時的植物和動物跟現在的完全不同。當時的許多生物都呈扁平狀且帶有棱紋。令人頗感意外的是，現在人們很難從化石身上辨別出其究竟是動物的還是植物的。一項新的研究表明，狄爾遜水母可能是最古老的動物之一，但對此目前不能做到百分百的確定。

發表在《科學》雜志上的論文指出，研究人員在化石中發現了一些令人驚訝的東西：膽固醇。在化石中發現的微小膽固醇分子使得研究人員們相信，這塊化石應該來自于動物而非植物或真菌。

澳大利亞國立大學地球科學研究學院的Jochen Brocks副教授表示：“我們發現的化石脂肪分子證明了動物早在5.58億前就非常龐大，這個時間比我們之前想象的要早好幾百萬年。”另外他還指出，這一化石脂肪證實了狄爾遜水母是目前已知的最古老動物化石，并解開了一個幾十年一直被認為是古生物學圣杯的謎團。