水星計劃（Project Mercury）是美國第一個載人航天計劃，原本由美國空軍主導，后轉由當時新成立的美國國家航空航天局負責。該計劃的目標是向太空發射搭載宇航員的航天器并安全返回——而且最好先于蘇聯完成這一目標。

          水星計劃自1958年10月7日開始正式實施，期間招募了美國第一批宇航員（7名），包括前期實驗在內共進行了20次無人飛行，6次載人飛行。水星計劃原定發射9艘載人飛船，后因雙子星計劃和阿波羅計劃的順利實施，計劃中的最后3次任務被取消。

       昨日，《自然》雜志上發表了一篇報告稱，所有宇航員在返回地球后都會產生心跳加速、體重下降的癥狀——而且這些變化與穿宇航服的時間呈正相關。

　　與之前的研究多是局限于宇航員返回之后的心率活動、體溫、排尿、液體攝入量和體重。

　　而這次研究是將所有變化全部納入分析范圍；相似的是所有的研究都是將美國首次將人類送入太空的計劃——水星計劃的宇航員作為研究對象。

　在水星計劃期間，宇航員的衣服通常都會被加壓并達到20磅的重量，且外層配有加固件和鋁涂層。

　　即使飛行時間很短，他們也不得不一次次重復穿戴。

　　研究的合著者 Virginia Wotring在給The Verge的電子郵件里寫到：“宇航員在飛行之前要穿上宇航服接受各項檢查，飛行結束以后走出航天器也不是說走就走，也需要穿著宇航服等候。”

　　例如，在前兩次的水星計劃中，每次任務時長約15分鐘，失重時間約5分鐘，但是準備時間卻需要超過5小時。

　　Virginia Wotring還補充說，長時間的飛行中，飛行前后的時間比例變小不是因為檢查的速度變快，而僅僅是因為飛行的時間變長了。

　　那么，為什么宇航服會導致宇航員身體發生變化？

　　Baylor醫學院的空間健康專家Dorit Donoviel在一封電子郵件中說道：“穿著宇航服尤其是在太空中行走時，會感受到一股強大的壓力。”

　　這就好比說人們不喜歡在尿布里撒尿是因為坐在濕的尿布中會讓人感到不舒服，所以宇航員們為了避免在穿著宇航服時上廁所就減少了液體攝入量，進而缺水導致了宇航員心跳加速、體重下降。

　　研究人員William Carpentier表示：“得知在太空中停留的時間不是影響宇航員健康的關鍵因素很重要，因為它將有助于我們將矛頭對準真正的問題——宇航服。”