恒星是由引力凝聚在一起的一顆球型發光等離子體，太陽就是最接近地球的恒星。在地球的夜晚可以看見的其他恒星，幾乎全都在銀河系內，但由于距離遙遠，這些恒星看似只是固定的發光點。歷史上，那些比較顯著的恒星被組成一個個的星座和星群，而最亮的恒星都有專有的傳統名稱。天文學家組合成的恒星目錄，提供了許多不同恒星命名的標準。

  我們宇宙的早期發展仍然是個謎，但在近日發表的一項新研究中，自然研究人員闡述了第一顆恒星何時形成的證據。大爆炸發生在一百三十七億多年前，宇宙黑暗、炎熱，充滿了高能粒子。

  在這樣的環境下，光子都無法生存。但在大約38萬年后，宇宙開始冷卻到足以讓光真正停留在其中。那時，宇宙微波背景輻射開始形成。

  這是宇宙中第一次存在輻射。為了更多地了解宇宙的最初幾年，研究人員一直在尋找這些“光”。

  研究人員推測，通過尋找宇宙微波背景輻射強度的下降，我們也許能夠看到恒星何時開始形成。研究人員解釋說，一旦恒星開始形成，它們就會加熱貫穿宇宙的氫氣。當氣體加熱時，它會吸收宇宙微波背景的輻射，使其強度下降。

  這不是我們可以用望遠鏡看到的東西，而是我們可以在無線電信號中探測到的東西。但是，這些信號非常微弱，很容易被地球上產生的無線電信號以及來自銀河系的許多信號淹沒。

 

  來自國家科學基金會的研究人員解釋說：“噪音源可能比信號亮10000倍。這就像你置身于颶風中，試圖聽到蜂鳥翅膀的翅膀發出的聲音。”

  研究小組花了一年多的時間來證實他們的發現：改變他們的無線電天線的位置，使用不同的天線，并改變儀器的校準，然后觀察信號。

  慶幸的是，研究人員不僅探測到了信號，還發現它的強度是他們預期的兩倍左右。這表明早期宇宙的氫氣比先前想象的要冷得多。

  近日，在《自然》上發布的另一篇論文，以色列的特拉維夫大學研究員Rennan Barkana認為暗物質可以解釋一個更冷的宇宙：“宇宙中存在神秘暗物質，這些暗物質構成了宇宙中物質的85%，這將是目前物理學的一次突破。“

 

  但是，目前這些發現還需要通過單獨的實驗來證實。一位沒有參與這項研究的哈佛天體物理學家阿維·勒布(Avi Loeb)對記者說： “如果發現正確的話，這項研究不出意外，將獲得兩次諾貝爾獎。”