“機遇號”火星探測器是美國宇航局在火星上執行勘測任務的兩個探測器之一。另一個火星探測器為“勇氣號”，“機遇號”于2003年7月7日發射2004年1月25日安全著陸火星表面。

  本打算只持續工作三個月，但NASA的機遇號火星探測器已經正式渡過了5000個火星日，大約等于5151個地球日 。這位機器人地質學家已經穿越了火星表面28英里（45公里）的路程，解開了火星歷史和地質的部分秘密。

  探索火星并不容易。這是一個離地球很遠的惡劣環境，充滿了令人尷尬的驚喜，這些驚喜已經付出了不止一項昂貴的任務。更糟糕的是，火星日比一個地球長40分鐘。這意味著加利福尼亞州帕薩迪納噴氣推進實驗室（JPL）必須隨時測量火星上的時間并保持和火星探測器同步。

  波音公司于2003年7月7日在佛羅里達州卡納維拉爾角空軍基地發射了一枚Delta II型火箭，其上搭載408磅（185公斤）的機遇號上又名火星探測Rover-B（MER-A）。它于2004年1月25日降落在火星的Meridiani Planum地區。

  機遇號最初設計用于90天（92天），但這個無人探測器竟然持續高效運行達55倍設計使用壽命，并將繼續工作下去。它依靠太陽能電池板來提供能源。因此，在太陽能面板上積聚了灰塵和污垢時，機遇號遭遇電力短缺，而在冬季的陰暗下，它必須優先考慮保持電子裝置的溫度。

  由于其“永不言敗”的態度，機遇號職業生涯長久而富有成效。到目前為止，它已經研究了其著陸時所在的隕石坑，然后是周圍的平原，檢查土壤和巖石樣本，拍攝全景圖像，甚至拍攝了經過火星上空的彗星。

  此外，它還發現了赤鐵礦的存在以及火星上過去存在的水的證據，提供了對火星表面的長期基線調查，以及更好地了解該地區礦物形成過程中所發揮的部分水，進行了校準火星偵察軌道器的觀測資料，發回超過225,000張圖像，并幫助確定火星上存在或存在過生命的可能性。

  2004年1月24日，六輪、太陽能動力的機遇號火星車成功著陸在火星南半球埃格爾隕坑，數周之后勇氣號火星車著陸在火星的另一側。它對每個途經的軌跡都細致地檢測了巖石樣本，同時與勇氣號保持聯系直至勇氣號恢復正常工作狀態
  機遇號火星車不辱使命，進入一個遠古湖泊底部，這里擁有大量的含水礦物質，水是證實生命存在的關鍵性因素。經過摩擦巖石并篩除灰塵，機遇號火星車獲得了一項火星不朽的重大發現——證實火星遠古時期更溫暖和潮濕，而非現今的遍布灰塵的寒冷沙漠狀態。
  同時，機遇號火星車還探索了其它4個隕坑，正在逐步揭曉更多關于遠古火星存在水資源的重要線索。