星系源自于希臘語的γαλαξ?ας (galaxias)。廣義上星系指無數的恒星系（包括恒星的自體）、塵埃（如星云等）組成的運行系統。參考銀河系，它是一個包含恒星、氣體的星際物質、宇宙塵和暗物質，并且受到重力束縛的大星系。

  典型的星系，從只有數千萬顆恒星的矮星系到上兆顆恒星的橢圓星系都有，全都環繞著質量中心運轉。除了單獨的恒星和稀薄的星際物質之外，大部分的星系都有數量龐大的多星系統、星團以及各種不同的星云。

  按照星系形成的年齡，劃分為年老星系和年輕星系。凡是那些在宇宙空間中或在星系內部形成時間比較長年齡大的星系叫做年老星系，年老的星系大都已演化成為比較規則的星系；在宇宙空間或在星系內部有的星系剛剛形成或形成不久，這樣的星系叫做年輕的星系，年輕的星系大都呈不規則狀態。

  當NASA的天文學家捕捉到遙遠星系的圖像時，他們通常只能看到微小的紅點。這些遙遠的天體如此遙遠，即使是最強的望遠鏡通常也不能區分星系中包含的許多恒星。 

  然而，在一個激動人心的事件中，NASA的哈勃太空望遠鏡設法捕捉到人類已知最遠和最古老星系的稀有近景。事實上，這個特殊的星系太古老了，幾乎和宇宙本身一樣古老。

  美國宇航局科學家設法捕捉到了一個名為SPT0615-JD的星系圖像，它是人類已知的最古老的星系。NASA在其網站上發布的一篇文章中解釋說：“這張哈勃太空望遠鏡圖像顯示的是最遠的星系，而這個星系圖像被一個被稱為引力透鏡的現象所拉伸和放大了。”

  美國航空航天局解釋說，這個年齡段的幾個早期星系已經被拍攝了，因為它們尺寸很小，星系和地球之間的距離很大，所以它們的圖像只是一個小紅點。然而，在這種情況下，美國宇航局的哈勃太空望遠鏡能夠捕捉到令人驚訝的細節，其中原因在于哈伯和SPT0615-JD之間的一組稱為SPT-CL J0615-5746的星系產生的引力場扭曲了光線，使得上面的圖像可以被捕獲。

 

  一個巨大的前景星系團的引力場，稱為SPT-CL J0615-5746，不僅放大了背景星系的光線，而且還把它的圖像弄成了弧型，圖像分析顯示，這個星系的重量不超過30億個太陽質量，直徑不到2500光年，是我們銀河系衛星星系“小麥哲倫星云”的一半大小。這個物體被認1為是大爆炸后不久出現的年輕星系的原型。

 

  據天文學家介紹，SPT0615-JD星系已經存在了130多億年。宇宙本身據信在130億到140億年之間，這意味著SPT0615-JD可能是宇宙大爆炸創造的首批星系之一。