小行星撞擊地球是世界上四大突發巨大災難之一。研究證明，地球歷史上的多次生物滅絕事件是由小天體撞擊所誘發。

         由“阿波羅9號”宇航員搖身一變為地球捍衛者的拉斯蒂·施韋卡特說，超過99%能毀滅一座城市的小行星（以及90%能摧毀若干個國家的小行星）沒有出現在美國航空航天局的地圖上。但是隨著科學技術的飛速發展，人類完全有辦法避免小天體撞擊地球。

       假設一個皇家艾伯特大廳大小的小行星正向倫敦猛沖過來，本來應該用火箭讓它偏離軌道以免撞向地球，但這么做有7%的可能性使該小行星撞向紐約。

     據報道，如果有一顆足以摧毀地球的巨大小行星朝向地球運行，我們能夠阻止它碰撞地球嗎？

　　這取決于它的體積大小，是由何種物質構成，以及我們還剩下多少時間可以預防。如果小行星碰撞地球剩余時間比較充足，對于質量較小的任何天體，最簡單、最安全的方法就是使用引力牽引器。在這個計劃中，我們僅需要建造一個非常結實的太空飛船，將把送至小行星鄰近區域，并讓它在幾年時間內保持該位置。如果有足夠的準備時間，太空飛船會牽引小行星，改變其運行軌道，避免地球災難發生。

　　當然，這種方法實現困難較大，太空飛船必須保持工作狀態很長時間，同時，太空飛船可能利用太陽光或者無線熱電發生器提供動能，依賴高效率離子或者等離子推進器保持軌道位置。太空飛船必須預先進入小行星軌道，提前幾年、幾十年或者幾百年時間，這一過程將面臨著嚴峻問題：我們無法提前很長時間，始終精確地預測小行星軌道。同時，我們也需要幾年時間設計和建造牽引太空飛船，我們需要明確地知道地球是否處于危險之中，從而便于籌集資金。

如果一顆小行星即將碰撞地球，我們應該怎樣做，才能避免它碰撞地球，帶給地球生物滅頂之災呢？

　　給小行星“上漆”也是一種應對方式，雖然聽起來有些荒誕可笑。這種方式利用的是太陽能軌道力學。在炎熱的夏季，你一定會選擇白襯衫，而不是黑襯衫，因為白色能夠反射更多太陽輻射，而黑色則會吸收更多輻射。“上漆法”利用的便是這種原理。如果給小行星的部分表面刷成白色，這些區域便會受到太陽輻射產生的更多“推力”，從而逐漸將小行星推出原有軌道，與地球說“再見”。“上漆法”使用的“漆”可以是淺色粉塵、白堊或者其他任何能夠改變小行星反射和吸收輻射比例的材料。 

      給小行星“上漆”可能不會吸引所有人的眼球，但在多種通過改變軌道應對小行星撞擊的方式中，太陽風能都將扮演一個至關重要的角色。例如，科學家可以派遣一艘飛船，負責為小行星安裝巨型“太陽帆”，利用強大的太陽風能讓小行星偏離原有軌道，進而防止其撞擊地球。在科學家提出的一些設想中，太陽帆甚至可以進行調整，允許在一定程度上對其進行遠程操控。不過，很多專家對“給小行星安裝太陽帆”的策略產生質疑，因為小行星一直處于翻滾和旋轉狀態，即使能夠派遣無人飛船登陸小行星，我們也很難架設起足以改變其軌道的太陽帆。 

    然而各種各樣的太陽能和風能計劃成功率并不高，以及項目資金和預計碰撞時間的不確定性，對于人類進行小行星碰撞預防工作帶來很大的困難。對于體積較大的小行星，或者是碰撞時間點臨近的天體，我們必須高度重視，盡最大能力偏離小行星運行軌道，基于合理預期、唯一可行的成功方法就是使用核彈頭。

     在該過程中，碰撞天體的成分變得非常重要，對于一些彗星，它們碰撞地球之前會朝向太陽鄰近區域運行，最好的方案是在彗星植入一些大型自挖掘式彈頭，它們鉆入彗星內部然后將彗星爆炸成碎片。如果彗星內部有較大的巖石或者金屬物質，可使彗星快速升溫，在太陽風下分解。任何剩余部分都可以通過其它方式進行處理，使其從周圍的冰層中釋放出來。然而，這項計劃相當極端，爆炸能量等級非常驚人，而且爆炸結果存在不確定性。更簡單的方法是，對于我們能夠植入小型彈頭的彗星，在彈頭容器內放置沖擊波導向器，使其產生一個導向推進波。

　　這就像弗里曼·戴森（Freeman Dyson）和其他科學家提出的“脈沖推進”概念，只是設計得更簡單一些。你不需要相關裝置發射數十枚炸彈和一個巨大的推進板吸收沖擊波，你只需同時發射一枚或者兩枚炸彈，注意不要將碰撞天體震得粉碎，處理多個中等體積碰撞天體比一個大型碰撞天體更加麻煩。

　　如果這顆小行星大部分是固體，特別是它大部分是金屬質量（例如：鐵），處理方案將有所改變。采用一個推進式金屬鎢植入器，更近距離地安裝炸彈，并釋放X射線和伽馬射線，加熱金屬鎢植入器，使這些材料作為推進燃料進入太空之中。事實上，核武器自身釋放很少的爆炸能量，在地球上核彈爆炸主要來自于X射線和伽馬射線加熱空氣產生的火球，之后再爆炸擴散。在小行星附近引爆一枚大型炸彈，產生的聲音并不大，最終爆炸射線可以轉變成某種類型的推進力。