火星是太陽系由內往外數第四顆行星，屬于類地行星，直徑約為地球直徑的一半，自轉軸傾角、自轉周期相近公轉一周則花兩倍時間。在西方稱為戰神瑪爾斯星，中國則稱為熒惑星因為它熒熒如火，位置、亮度時常變動。其橘紅色外表是因為地表被赤鐵礦（氧化鐵）覆蓋，英文里前綴areo-即為火星，火星被認為是太陽系中最有可能存在地外生命的行星。

   火星在西方被稱為戰神，這或許是由于它鮮紅的顏色而得來的，所以火星有時被稱為“紅色行星”。（在希臘人之前，古埃及人曾把火星作為農耕之神來供奉。后來的古希臘人把火星作為戰神阿瑞斯，而古羅馬人繼承了希臘人的神話，將其稱為“戰神瑪爾斯”。北歐神話里，火星是戰神提爾。而月份三月的名字也是得自于火星。)

火星在中國古稱“熒惑星”，這是由于火星呈紅色，熒光像火，在五行中象征著火它的亮度常有變化；而且在天空中運動，有時從西向東，有時又從東向西，情況復雜，令人迷惑，所以中國古代叫它“熒惑”，有“熒熒火光、離離亂惑”之意。

  NASA和中國國家航天局都希望在2030年之前取得火星樣本，并正為此計劃相關任務。外媒表示，盡管該計劃仍屬于半成品，且依賴于尚未開發的技術，但這些雄心勃勃的任務，已經開始起跑，要在2020年飛往火星。

　　據外媒Popular Machanics報道，為了能夠完成此任務，科學家需要火星巖石和土壤的原始樣本，這將有助于解開太陽系的歷史。該樣本能探索人類尚未發現的火星知識，以了解包括火星的形成、地球古老地表水面、火星過去的宜居性如何等等問題，甚至可能一探地球生命的起源。

　　據悉，美國和中國都希望獲取火星樣本，為此，雙方各自定下了初步任務，除了偵察行星，也要找到最好的位置以鉆入巖石并汲取樣本。

　　美國NASA計劃在2020年年七月發射一枚阿特拉斯V火箭，該火箭將于2021年2月降落在火星。與此同時，中國科學院國家空間科學中心(NSSC)計劃在2020年八月，發射一個部署小型車和著陸器的衛星。

　　據了解，和月球探測相比，探測更為遙遠的火星難度更大，受天體運行規律的約束，火星和地球都在圍繞太陽公轉，每26個月才有一次火星探測有利發射時機。從現在起到2020年前后僅有的3次發射機會，將有4次火星探測任務發射，在國際上將迎來火星探測的高峰。如果中國實施首次火星探測任務，將是探月工程之后我國深空探測又一重大科技工程。

　　由于每隔2年多才有一次機會能夠讓探測器從地球飛向火星，所以在發射上有著很高的要求。如果趕不上就要等下一個2年多，因此項目的進度必須嚴格實行。