半人馬座α星，又稱南門二，位于天空南方的半人馬座，是一顆三合星系統，是距離太陽最近的恒星系統。綜合視星等為-0.27等（超過第3亮的大角星），絕對星等為4.4等。南門二也作為南十字星座最外圍的指引而聞名，因為南十字星座的位置太過南邊，所以大部分的北半球都看不到。傳聞當年鄭和下西洋，就是用它來指引方向。

       2012年，瑞士日內瓦天文臺的科學家小組發現半人馬座α星B周圍存在一顆系外行星。理論上來說，只要開發出合適的技術，人類是有可能在有生之年抵達那里的。這顆系外行星本身也有獨特之處，它的大小和成分似乎都和地球非常接近。

     在這浩瀚的宇宙中，是否存在除地球之外的生命呢？為了揭開這個謎團，美國宇航局（NASA）把目標鎖定在了距離太陽系最近的恒星系統，正計劃在擁有三顆恒星的半人馬座α星（南門二）之中搜尋地外生命。

　　據報道，NASA計劃于2069年，也就是人類首度登月100周年時，發射一艘機器人宇宙飛船，到鄰近的半人馬座α（Alpha Centauri）星系。

半人馬座α星系是距離太陽最近的恒星系統。（圖片來源：NASA）

　　半人馬座α星系是個三合星系統，由半人馬座α星A、半人馬座α星B及又稱比鄰星（Proxima Centauri）的半人馬座α星C組成。

　　天文學家認為，“幾乎可以肯定”的是，在半人馬座α星系里的類地小行星，可支持外星生命生存。

　　但要抵達半人馬座α星系，宇宙飛船的速度至少必須達到光速的10%，即每秒鐘將近3000萬米。

　　即便能跨越這道門坎，這趟旅程仍需耗費44年，意味著這艘宇宙飛船要到2113年才能抵達半人馬座α星系。

　　任職NASA噴射推進實驗室的弗利曼告訴《新科學家雜志》：“這非常模糊。”

　　據悉，NASA也計劃探討不同選項，包括出動雷射驅動的微小探測器。這些探測器理論上可達四分之一光速。NASA列入考慮的其他技術包括借由核反應或物質與反物質碰撞。

　　報道稱，截至目前，人類僅制造出一艘成功離開太陽系的宇宙飛船，就是1977年發射的旅行家一號（Voyager 1）。

      現時，它是離地球最遠的人造飛行器。旅行者1號現時已經進入太陽系最外層邊界，目前處于太陽影響范圍與星際介質之間。它的主要任務在1979年經過木星系統、1980年經過土星系統之后，結束于1980年11月20日。它也是第一個提供了木星、土星以及其衛星詳細照片的探測器。距今離地球最遠的人造衛星。