NASA遇到一個頗為棘手問題：在用的舊式宇航服遠超設計壽命，而“砸錢”研發的新宇航服卻遲遲無成果。這樣下去，宇航員今后進行太空行走時可能會面臨“沒衣服穿”的窘境。                                                                                                                

“雖然在下一代宇航服技術上斥資近2億美元，但投入飛行的宇航服的問世還需要很多年。”美國國家航空航天局26日公布的審計報告稱。

不僅如此，保障宇航員生命的艙外機動套裝（EMU）原本有18套，目前只有11套可以用。報告稱，到2024年國際空間站才結束使用，“存貨應該不夠用”。

報告敦促國家航空航天局出臺下一代宇航服的“設計、生產和測試的正式計劃”，呼吁就維持現有宇航服和開發測試新宇航服進行成本對比研究。歐美宇航員在國際空間站進行出艙作業時穿著白色龐大的艙外宇航服那是年代久遠。報告稱，它們誕生于40多年前，“已經遠遠超過15年的原始設計壽命”。每件太空服歷經修繕，添加諸多新設備，如手套溫熱器、優化版頭盔式照相機和照明燈。

而宇航服暴露出的問題越來越多，比如漏水。2013年，意大利宇航員盧卡斯·帕爾米塔諾在太空行走時頭盔進水，差點被“淹死”。所幸的是他迅速結束任務，返回空間站摘掉頭盔，才保住性命。

外太空探索給下一代宇航服提出更高的要求。要有更好的防塵罩、更強的防輻射性能；臀部部分須更有彈性以便宇航員可以穿著它在地面行走；還要解決宇航員執行耗時較長任務時的內急問題。

國家航空航天局去年懸賞民間“高手”發起“太空便便挑戰”，要求設計方案可以支持宇航員在連續穿著太空服144小時的情況下保持健康。3個宇航服排泄物處理系統設計方案脫穎而出，以解決太空如廁難題。