卡西尼號怎么沒有燒毀呢？

卡西尼號位于土星云層上方約3000公里，卡西尼在穿過土星和土星環之間時，相對土星的速度達到12.4萬公里每小時，而國際空間站的時速為2.8萬公里每小時，其速度約為國際空間站速度的4.5倍。

先帶大家了解卡西尼號的落幕之旅。

周六、世界地球日黎明前的幾個小時，美國宇航局長壽的土星探測器卡西尼號第127次、是最后一次向土衛六奔去。土衛六泰坦的引力將改變卡西尼號的飛行軌跡，將它送入一個新的軌道。這個軌道可以穿過土星環與土星之間的區域，是卡西尼號從未有過的嘗試。

這次飛掠將會徹底改變卡西尼號的命運。從此以后，它將完成22次軌道飛行，在9月15日墜入土星大氣層，最后一次深入地了解土星內部。

卡西尼號任務為什么要結束了？

在任務運行13年后，卡西尼號的燃料已不多，而美國宇航局不希望卡西尼號在這樣的情況下，意外墜毀在土衛二和土衛六上，造成不可逆的污染，因這兩顆土星的衛星都或許是地外生命的棲身之所。

卡西尼號的遺囑就是它自己的發現。在最近一次會議上項目負責人Earl Maize指出，有一個溫暖的咸水海洋在土衛二，我們的探測器不可危及這一方凈土。

NASA / JPL-Caltech / Jason Davis

　　宏大的落幕

在4月22日星期六，美國東部時間早上2：08（世界時間早上6：08），是卡西尼號這次飛掠土衛六最近距離的時間。此時，卡西尼號離土星表面的軌道高度大約1000km，大概是國際空間站離地球表面軌道高度的兩倍。

倘若卡西尼號在這次飛掠任務中有任何發現，那非常可能是它在整個任務期間最好最重要的發現，對此卡西尼號任務的科學家之一Linda Spilker毫不懷疑。

卡西尼號前所未有地從土星與土星環間穿過，得到土星云層及土星環最近距離的第一手“新鮮”圖像。卡西尼號用探測器上搭載的設備，能夠直接觀測到土星環中小至千米級的碎片，得到一些關于土星系統的新數據，比如，土星環的質量等。

對土星環質量的精確測量，將能夠幫助解決一個長久以來懸而未決的問題：土星環是什么時候形成的？是怎么形成的？

Spilker表示，倘若土星環的質量比我們預想的要大，說明土星環應該很久以前就形成了，或許與土星同時形成。如果土星環質量比我們估計的要小，也許它是在一億年以內，因一顆土星的衛星或彗星靠得太近，被土星引力撕碎而剛剛形成的。對于太陽系四十六億年歷史而言，一億年是非常短的時間。

美國宇航局卡西尼號探測器鉆入土星與土星環之間的間隙中

　　土星大冒險

土星環的最內側在哪里，科學家不能說清楚，所以，卡西尼號鉆進土星環是非常危險的。可卡西尼號仍義無反顧地去擁抱這顆巨無霸行星，在土星云端之上3000千米的高度環繞土星飛行。

 負責卡西尼號導航和控制系統的工程師Joan Stupik表示，探測器以34千米每秒的高速飛行。為保護探測器上的其它設備，卡西尼號將大號高增益天線朝向前進方向。因在這樣的高速下，每一個小碎片或塵埃，都會摧毀卡西尼號。

4月19日星期三，卡西尼號最后一次飛掠土星的外側環之后，就開始向土衛六前進。4月12日，上一次卡西尼號穿過土星環時拍攝了土衛十五Atlas。這是一顆直徑30千米的衛星，在土星環明亮的外側環——A環附近。

土衛十五Atlas的彩色影像，由4月12日所拍攝的紅外波段、綠光波段和紫外波段的圖像處理而成。　

可在接下來的五個月里，就沒有這樣的圖像了。因為從現在開始，卡西尼號把注意力放在土星大氣上，用探測器上的質譜儀，搜集土星大氣的化學成分數據，且實時回傳到地球。卡西尼號會向地球回傳它最后拍攝到的圖片，直到9月15日的到來。

實在說不出再見 ，對一直為卡西尼號任務工作的科學家來說。

科學家Spilker已為卡西尼號任務工作了將近三十年，剛開始她在卡西尼號任務組工作時，他的大女兒Jennifer才剛上幼兒園，然而現在大女兒Jennifer已結婚，且有了一個女兒。

 對于1989年出生的工程師Stupik來說，這一年卡西尼任務得到了國家資金資助。因此在某種程度上可以說，她與卡西尼號是同齡人。