據外媒報道，研究人員近日從猛犸象象牙上提取出目前最古老的脫氧核糖核酸(DNA)。

此次的DNA樣本來自于俄羅斯西伯利亞地區的凍土層。20世紀70年代，3頭猛犸象遺骸于此地出土，其中1頭最早生活在165萬年前。雖然樣本出土已有數十年，但至今研究人員才得以提取出其中的DNA并完成測序。

據了解，從該樣本中提取DNA很有挑戰性，因為僅有少量的DNA存于其中，還被分解成短小的片段。

研究人員洛韋·達倫表示，這是科學家們目前發現的最古老的DNA。若想完成完整的“基因拼圖”并更詳盡地研究物種演化過程，科研人員需要為數十億短小的DNA片段測序。 

圖片來源：Beth Zaiken/CPG

研究人員從最古老的 Krestovka 樣本中獲得了含 4900 萬個堿基對的 DNA，并從名為 Adycha 的牙齒樣本中獲得了 8.84 億個堿基對。DNA 分析表明， Krestovka 樣本年齡最高可達 165 萬年，而 Adycha 樣本的年齡最高可達 130 萬年。第三個樣本是一顆距今 60 萬年前的、被稱為 Chukochya 的長毛猛犸象牙齒，它留下了近 37 億個堿基對的 DNA。

分析結果顯示，Krestovka 猛犸屬于一個此前未知的猛犸種類，它在 200 多萬年前就與草原猛犸（Mammuthus trogontherii）發生了分化。而上一個冰期生活在北美大陸的哥倫比亞猛犸（Mammuthus columbi）是真猛犸象（Mammuthus primigenius）和 Krestovka 猛犸譜系的雜交品種。此外，這項研究還對猛犸象何時以及如何快速適應寒冷氣候提供了新的見解。這些發現于 2 月 17 日發表在《自然》（Nature）上。（Nature News，斯德哥爾摩大學）