再探索土衛六表層液體海洋深處,NASA計劃未來派潛艇

作者:一一奇聞 目錄:不解之迷  時間:2021-06-02 

  土衛六表面存在液體的證據增強了土衛六和地球之間的相似性,土衛六是太陽系唯一具有活躍氣候循環的星體,其表面的湖泊蒸發液體形成云層,然后降雨再返回至表面,形成河流和通道。這使得土衛六成為太陽系最佳支持生命體存在的候選者之一。
  如果土衛六存在液態湖泊,那么其表面必然存在著風流。早期的計算機模擬預測土衛六湖泊波浪是地球湖泊波浪的7倍高。澤伯克爾說:“這項最新研究與之前的推測背道而馳,這是一種特殊的湖泊,很可能其表面較為粗糙,但是我們并未觀測到起伏波浪的跡象。雖然我們并不清楚低溫狀態下甲烷和乙烷的物質特性,但我們推測該湖泊的液體非常稠密,具有一定的黏性,就像是蜂蜜一樣。”

  眾所周知,地球的大部分區域都是液態水。但太陽系中的其他星體則完全不同,大多數星體的表面沒有任何液體。

  盡管土星二號衛星(簡稱土衛二)厚厚的冰層下也有大量液態水,但卻難以探索。 而土星的衛星之一土衛六,液體則直接分布在表面。土衛六也是太陽系中極少數這樣的天體之一。

  據了解, 美國宇航局未來的計劃是派遣一艘潛水艇去探索土衛六表層液體海洋深處的情況。

  目前,美國宇航局工程師面臨的巨大挑戰,分布在土衛六表面的大量液體不是水,而是碳氫化合物,比如過冷甲烷等。

  相關研究人員解釋說:“土衛六是我們太陽系中唯一已知的,除了地球外,表面上有大量穩定液體的天體。美國宇航局正在設計一艘無人潛水艇來探索土衛六豐富的碳氫化合物海洋。”

  該研究小組由華盛頓州立大學氫特性研究實驗室的科學家組成。 研究人員模擬了一輛汽車在探索泰坦海洋時所承受的難以置信的寒冷和巨大壓力。

  他們發現,觀察和記錄視覺數據將是一個巨大的挑戰,因為大多數相機技術根本無法在這樣惡劣的條件下工作。

  科學家們正在想辦法利用一種叫做“鉆孔”的工具來解決這個問題,主要是利用光學原理。

  當光進入時,它會在撞上物鏡之前沿著管子傳播,而物鏡會把它變成一個可以通過目鏡觀看的實際圖像,進而被捕獲、記錄下來,并被傳送回地球。由于鏡頭本身與光學繼電器的尖端分離,所以可以保護它不受潛艇外部惡劣環境的影響。

  探索土衛六還有很多工作要做,美國宇航局計劃實際發射日期在20年后。土衛六的液體海洋下究竟有些什么,讓我們拭目以待。

  自從“卡西尼”號探測器在2004年開始環繞土衛六運轉后,科學家們一直在尋找“鏡面反射”現象。但是,土衛六的北半球一直處在冬季的黑暗之中,而科學家們認為北半球的湖泊比南半球多得多。
  一直到2009年8月秋分時節,太陽的光線才逐漸開始直射到土衛六北半球的湖泊之上,此時也正是北半球春天的開始。
由于土衛六上空厚厚的大氣層的干擾,土衛六表面所反射的太陽光大多數都被遮蔽。“卡西尼號”探測器也是在偶然間拍下了這張罕見的照片。照片拍攝于2009年7月8日。
  美國宇航局與歐洲航天局合作的“惠更斯”號探測器在土衛六泰坦的沼氣湖上漂流的景象。國家科學院7月6日公布的一份報告稱,地外生物可能比專家之前預測的要奇怪得多。科學家需要考慮擴充有關地外生命特征的名單,包括所謂的“怪異”生命體,它們可以在地球生命無法存活在地方茁壯成長。

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