智威(?~680)，俗姓蔣，唐代縉云縣金竹人。他是中國佛教發展史上第一個最具中國特色的佛教宗派——天臺宗的第六代大祖師。智威道行高深，故時人敬稱之為“法華尊者”。唐貞觀二十年(646)，太宗詔封智威為“朝散大夫”，并賜“大師”之號。后來吳越王錢镠又追謚他為“玄達尊者”。智威大師在佛教——特別是佛教天臺宗的發展歷史中具有崇高的地位和重要的作用。

徐仆射發愿來生

南北朝時南朝的梁國，有一戎昭將軍名叫徐擒，娶妻臧氏。梁天監6年(507)的一天夜里，已懷孕十月的臧氏夢見五色彩云飄然而至，須爾化為鳳凰，停在她的左肩之上……。夢醒不久，產下一子，取名為陵，表字孝穆。徐陵天性聰穎，八歲能詩會文，十二歲就對老莊學說鉆研很深，特別是自少崇信釋教，闡論每多精辟，后又博覽經史，口辯之才更是聞名于時。“陳受梁禪”③后，陳武帝陳霸先授徐陵為尚書左仆射④，所以世稱徐陵為“徐仆射”。

作為皇帝首輔的徐陵自少崇信佛教，并有較深的研究。加上梁陳時代的各位君主，對佛教都很尊重和支持，所以陳國的佛教發展比較繁榮。陳廢帝光大元年(567)，年方三十歲的高僧智顗在元洲(今湖北鐘祥縣)大蘇山拜名僧慧思⑤為師學法七年后，根據師傅慧思的囑咐，帶領法喜等二十七名僧人到陳國都城金陵(今南京)弘法。

徐陵早聞智顗為當代高僧，立即派人安排他們師徒住在瓦宮寺，并不顧自己身為仆射的高貴身份，當晚前往瓦宮寺，拜謁智。兩人寒喧之后，接著就談經論佛，一席話下來，都驚嘆所見甚合，直悔相見恨晚，遂成忘年之交。此后，徐陵在國事之余，經常與智顗一起研論釋道，相互切磋佛法。

智顗在金陵弘法期間，戰勝各方面的挑戰，名聲大振，連陳宣帝都曾在智顗宣講《法華經》時，專發詔書停朝一日，讓群臣前往聽經。智顗在金陵弘法八年之后的陳宣帝太建七年(575)，打聽到天臺山十分幽勝，很適宜靜修行道，遂決意到天臺山去開創道場，完成自己的愿行。此話一出，金陵朝野哄動。上至陳宣帝敕旨挽留，下至百姓居士前去勸止。

特別是仆射徐陵不顧位高名殊，也不顧自己年邁體弱，一連三天與智顗徹夜長談，奉勸智顗繼續留在金陵弘法。怎奈智顗去意已決，難以改變。是年秋天，智顗起程，前往天臺。仆射徐陵親自送至長亭。在話別時，徐陵從袖上取出一卷竹簡，交于智顗。智顗展開一看，乃徐仆射的“五愿”誓言，遂允諾以后一定擇機幫助徐陵完成他的崇高愿行……。

赴天臺誠修佛法

此時，瑞竹已完全明白自己就是立誓發愿的徐陵轉世，手執的書簡就是自己前世的大愿，也知道所遇老僧就是中國佛教天臺宗⑥的實際創始人智顗——“智者大師”化身前來接引……。于是即欲倒身拜師，老僧卻已不見，只有一朵彩云慢慢地向蒼嶺方向飄去，瑞竹即欲隨云前往。管家見此情形，力勸瑞竹先回家拜別父母。可瑞竹去心已決，拜托管家代告父母。自己則匆忙朝著彩云飄過的蒼嶺大道疾步前行。