老子是中國古代最杰出的思想家、哲學家、作家、史學家和道家的創始人，與當時的孔子一樣有名，而莊子又稱老莊。在政治上，老子主張無為、自明的教導。在權力方面，老子注重事物必須逆轉的理論。在修身方面，老子是道家雙重實踐的先祖，注重思想開放、不與人競爭的實踐。

孔子在早年間便去周國尋守藏室史，也就是老子，去請教禮樂道德之禮，這便是著名的"孔子問禮"的故事。相傳孔丘與老聃相別后，成為了聞名遐邇的賢人，而轉眼便是十七八年，至五十一歲，孔子雖覺禮義已通，卻仍未學得大道。聞老聃回歸宋國沛地隱居，特攜弟子拜訪老子，以求得天地大道。老子稱孔子已為賢才，又有何指教。孔子對答，弟子空游十數載，未嘗入大道。老子便點化孔子，孔子略有所思卻不得要領。

見狀，老子道："由宇宙本始觀之，萬物皆氣化而成、氣化而滅也。人之生也，氣之聚也；人之死也，氣之散也……"暢談物我有無，生死貴賤，是非寵辱。孔丘聞之，覺已為鵲，飛于枝頭；覺己為魚，游于江湖：覺己為蜂，采蜜花叢；覺已為人，求道于老聃。不禁心曠神達，說："吾三十而立，四十而不惑，今五十一方知造化為何物矣！我日日求道，不知道即在吾身！"這便是孔子之云：五十而知天命。

相傳老子長壽，大約于周元王五年（前471）死于秦國，享年一百零一歲。《莊子·養生主》有："老聃死，秦失吊之，三號而出。"然而老子是非真的有如此長壽，卻也是不得而知，但是西出函谷后選擇了歸隱故處應該正是老子真正的歸宿，后世有感于老子的深刻思想，將其神話，也是史料之所以對老子的記載不甚詳略的重要原因。