欲把西湖比西子，淡妝濃抹總相宜。”可與古代四大美女之一的西施相媲美的西湖，究竟是怎樣形成的，至今學術界仍眾說紛紜。而弄清楚西湖到底是怎么形成的，對西湖的現在和未來的發展都有重要價值。一種說法認為是由于筑塘而形成的。1909年，日本地質學者石井八萬次郎先生提出：西湖的形成原因是火山爆發，巖漿阻塞海灣而成為湖泊的。我國著名科學家竺可楨先生通過詳細的實地調查研究，認為西湖是一個瀉湖，否認了石井八萬次郎先生的推斷。這個觀點認為，西湖本為海灣，后由于江湖挾帶泥沙在海灣南北兩個岬角處（即今吳山和寶石山）逐漸沉淀堆積發育，最后相互連接，使海灣隔絕了大海而形成為瀉湖。學者林華東先生對眾多研究者主張的“西湖是因為東漢華信筑塘成功后才形成”的說法提出商榷，認為倘確有華信筑“防海大塘”，其功能應是防御海潮沖擊吞沒陸地的捍海塘，但這并不能理解為華信在吳山與寶石山之間建起一條攔洪蓄水大壩后從而促使西湖的形成。盡管至今人們還不清楚西湖的成因，但隨著研究的深入，科學家們應該會給出一個滿意的答案。