納米比亞的“精靈怪圈”

　　在南非納米比亞沙漠西部的沿海地區，遍布著一種奇怪的“精靈怪圈”，直徑大都在2~10米之間，怪圈里幾乎全是沙土，而且寸草不生，而在怪圈的周圍卻長著茂盛的野草。這些怪圈至少存在了30年，因此不大可能是“人為炮制”的惡作劇。

　　從20世紀70年代早期開始，科學家就對“精靈怪圈”的形成原因產生濃厚興趣。對于“精靈怪圈”的形成原因，科學界曾有三種解釋：第一種是怪圈中的泥土具有放射性，從而阻止了植物生長；第二種可能是怪圈地底下有許多白蟻，它們將植物種子全部吃光了，從而導致寸草不生；第三種可能是，怪圈泥土中帶有某種有毒蛋白質，這種有毒蛋白來自一種被稱做“牛奶灌木”的沙漠有毒植物。

　　以比勒陀利亞大學植物學家格立特•茹因為首的研究小組試圖對三種解釋進行研究驗證。研究小組先從沙漠中找到了一些綠珊瑚，并從其根部土壤中取回了一些沙土樣本，研究人員在這些沙土樣本中種植了多花黑麥草，結果發現這些草生長得很茂盛，這說明有毒物質的說法根本不可靠；對土壤樣本進行化驗后，發現其中并不含有放射性物質；最后，他們在地底下挖了2米深，結果沒有找到任何白蟻或者白。