美國考古學家找到答案——智利的復活節島是由荷蘭航海家雅可布·洛加文于1722年4月5日首先發現，當天正值基督教的復活節，故得名復活節島。島上的居民則稱它為“拉帕努伊”，意為“石像的故鄉”。洛加文還告訴了全世界，島上有無數的巨人石像莫阿伊。建造如此多巨人石像的那個神秘民族后來到哪里去了呢？在島上考察期間，科學家從島上老人那里收集到大量根據假設而來的傳說和故事。其中一個假設：拉帕努伊人是在不間斷建造莫阿伊，耗盡了島上自然資源而死絕的。美國夏威夷大學的考古學家泰里·亨利為該研究成果找到了令人信服的證據。

　　建巨人石像的結果是耗盡了自然資源。當美國科學家亨特首次踏上復活節島，他和荷蘭人雅可布·洛加文一樣為四周的荒涼景象而感到震驚。島上至今沒有一棵樹，地上的野草也稀稀落落，只有3個盛滿雨水的小湖是淡水的惟一來源。那些建造了巨人石像的人怎么能在這種自然環境下生存呢？為了弄清這個曾經高度發達的文明消亡的原因，亨特在島上度過了不止一個野外考察季節。

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　　美國科學界在科考中用的是放射性碳年代鑒定法，首先是對碳14的放射性同位素含量進行測定。這一同位素是在宇宙射線的作用下形成，并蓄積在有機物中。專家們從當地最古老地層收集了用來作年代鑒定所必需的材料，有木片、木炭和奇跡般保存下來的植物種子。

　　泰里·亨特將得到的年代順序去同原有的進行比較，并對其作出一些重要的修正。問題是圖爾·海耶達爾1950年上島考察時，當時的儀器還相當簡陋。據亨特說，他的先輩在編制年表時有不少欠精確的地方，經他修正后，島上開始住人的時間往前提了800年，而且島上的文明史也比過去認為的時間短。加利福尼亞大學的學者卡爾·利波認為，復活節島淪為波利西尼亞人殖民地的時間相當晚，大約在公元1200年qiwen.tv。

　　為證明自己的實力，也為了恐嚇敵人，大家都爭相建造石像。憑著這些新的數據，科學家對這一神奇文明的產生和衰敗有了個大致了解。在歐洲人來到島上的500年前，波利西尼亞人的木筏在拉帕努伊島靠岸，這些人很可能是為逃避部落間的沖突和戰爭來這里尋找新的棲身之地。波利西尼亞人帶來了生活的必需品，有家畜和各種農作物的種子。