歇息中的樹懶 圖片來歷：ISTOCK.COM

來歷：我國科學報

本報訊 從啃食北美草原的大象般的龐然大物，到在南美洲太平洋沿岸出沒的駝鹿巨細的游水能手，樹懶現已在地球上游蕩了5000多萬年。但是，科學家對幾十種已知樹懶物種間的聯系卻知之甚少。現在，對古代樹懶脫氧核糖核酸（DNA）和蛋白質（其間一些的時代超越10萬年）進行的兩項新剖析正在改寫樹懶的家譜。新的研討乃至標明，3000萬年前，一座大陸橋將西印度群島和南美洲連接起來，使得這些舉動緩慢的動物終究可以抵達這些島嶼。

“這是一個了不得的成果。”并未參加該項研討的美國田納西大學查塔努加分校古生物學家Timothy Gaudin說。

在已承認的100多種樹懶物種中，除6種外，其他都已滅絕。因而，科學家不得不比較樹懶骨骼化石的形狀，然后拼湊出這些動物是怎么進化的。但是，這樣的比較并不準確。現在，從化石中別離DNA和蛋白質的新技術使得比較早已滅絕動物的遺傳學特征成為或許。

古代DNA讓科學家可以直接比較基因，而蛋白質的壽數更長。因而，雖然后者供給的信息并不那么準確，但古生物學家正越來越多地運用它們研討那些更陳舊的化石。

在一項新的研討中，英國約克大學古蛋白質專家Samantha Presslee和她的搭檔從北美和南美采集了100多塊樹懶化石，旨在尋覓膠原蛋白的蹤影。這種蛋白質在骨骼中很常見，可以存活超越100萬年。在研討人員剖析的17個樣本中，膠原蛋白都保存得足夠好，以至于他們可以將構成蛋白質模塊的氨基酸序列拼接在一起。這使研討人員可以比較各種膠原蛋白——其間一種膠原蛋白的前史超越13萬年，并建立起或許的家譜。

科學家在6月6日出書的《天然—生態與進化》雜志上報告了這一研討成果。

在另一項研討中，法國蒙佩利埃大學進化生物學家Frederic Delsuc和他的搭檔獨立剖析了10塊時代在4.5萬年前到1萬年前之間的樹懶化石。這些化石中包含簡直完好的線粒體DNA序列。線粒體DNA是在細胞能量發生機制中發現的遺傳物質。他們也用這些數據制作了或許的樹懶家譜，

科學家在6月6日出書的《今世生物學》雜志上描繪了這一發現。

這兩個研討小組得出的定論驚人的類似——現在的三趾樹懶并不像之前以為的那樣在樹上構成自己的分支，而是與巨型地懶——巨爪地懶有著親緣聯系，后者直到大約15000年前還生活在北美區域。而現在的兩趾樹懶是巨型南美磨齒獸的遠親，后者被以為是在不到10000年前滅絕的最終一種田懶。

或許最令人驚奇的是，直到大約5000年前，生活在西印度群島島嶼上的各種現已滅絕的樹懶，好像都是從一個大約3000萬年前的一起先人那里進化而來的。

“歷來沒有人這樣設想過。”Gaudin說。這意味著一群樹懶或許只抵達過這些島嶼一次。這與一種理論相吻合，即許多動物不是經過游水或漂流，而是由一座陸橋步行抵達這些島嶼的。這座陸橋呈現在大約3000萬年前，并在后來被吞沒。

“這兩項研討互相共同的成果真的很風趣。”Gaudin說。但他正告說，新的剖析只包含了已知樹懶物種的一小部分。Presslee說：“咱們可以給這棵宗族樹增加許多不同品種的現已滅絕的樹懶。但這是下一步。”

加拿大多倫多大學古生物學家Gerardo De Iuliis說，將化石形狀的數據與基因數據結合起來，可以得到更好的宗族樹。這或許提醒了某些樹懶的特征是怎么屢次獨立呈現的，比方長長的、有力的前臂，這讓今日的樹懶可以掛在樹枝上活動。“它們是奇特的動物，有著類似的奇特方法。”Gaudin說。