考拉是澳大利亞的標志，但它們正面對著基因多樣性削減、棲息地損壞和氣候改變的要挾，最近的一份陳述聲稱考拉或許現已“功用性滅絕”。可是，功用性滅絕這個術語本來就包含多種含義，一些專家以為考拉的境況還沒那么糟糕，陳述定論會引發不必要的驚懼，甚至有政治宣傳的嫌疑（陳述在澳大利亞大選期間發布）。

考拉的生計確實面對著一些要挾，但由于它們種群散布十分渙散，咱們還需求經過更深化的研討，才干客觀了解它們的生計狀況。

 

5 月 9 日，澳大利亞考拉基金會（Australian Koala Foundation）宣告澳大利亞的考拉僅剩不到 8 萬只，該物種實際上或許現已功用性滅絕（functionally extinct）。這一數字遠低于最新的學術評價值，并且毫無疑問，在許多當地，考拉的種群數量都在急劇下降。

確實，很難準確計算在昆士蘭、新南威爾士州、維多利亞州、南澳和澳大利亞首都區域終究還有多少考拉，但它們極易遭到森林退化、疾病和氣候改變等環境要素的要挾。一旦考拉的種群數量削減到某個臨界值以下，它就不能再繁衍下一代，從而導致滅絕。

什么是“功用性滅絕”？

“功用性滅絕”這個術語常用來描繪多種野生動物種群被損壞的狀況。一種狀況是指一個物種的種群數量現已削減到無法保持其在生態系中的正常功用。例如，有些當地的澳洲野犬的種群數量現已削減必定程度，其捕食行為簡直對獵物的種群數量沒有影響，這兒的澳洲野犬就被視為功用性滅絕。野狗是尖端掠食者，因而在某些生態系統中扮演著重要人物。

相對而言，咱們人畜無害的、吃樹葉的考拉就不能被以為是尖端掠食者。不過，數百萬年來，考拉一向是維護桉樹林健康的重要組成部分，它們吃的是桉樹上層的葉片，糞便落在森林的地面上，對養分循環有重要含義。現在已知的考拉化石記載能夠追溯到大約 3000 萬年前，所以它或許曾是大型食肉動物的食物來歷。

考拉是保持桉樹林健康的重要部分。圖片來歷：Pixabay考拉是保持桉樹林健康的重要部分。圖片來歷：Pixabay

功用性滅絕一詞也能夠用來描繪一個種群現已無法生計的狀況。例如在昆士蘭的南港（Southport），當地的牡蠣礁床現已功用性滅絕了，由于已有超越 99% 的棲息地消失，可繁衍的個別現已不復存在。

最終，功用性滅絕還能夠指一個小種群，盡管仍在繁衍，但正在遭受近親繁衍的要挾，這或許影響到它未來的生計能力。最少據咱們所知，在城市區域有一些考拉種群正遭受著這種苦楚。咱們對布里斯班（Brisbane）東南 20 公里處的考拉海岸（Koala Coast）進行了遺傳學研討，發現考拉種群的遺傳變異正在削減。在昆士蘭州東南部，一些當地現已呈現了災難性的考拉種群數量下降。咱們還發現，在昆士蘭和新南威爾士州的一些內陸區域，考拉數量遭到了嚴峻干旱和熱浪等極點氣候的影響，種群數量現已削減了 80%。

研討人員正在展開翔實的跨學科研討，盡力尋覓維護考拉野生種群的辦法，保證它們現在和將來的生計。棲息地損失、種群動態改變、遺傳學、疾病、飲食和氣候改變等問題都將是研討展開的要害范疇。

在野外，終究有多少只考拉？

考拉研討人員經常被問到的問題之一便是：“在野外，終究有多少只考拉？”這其實是一個很難答復的問題。考拉并非會集在一個當地，而是廣泛散布在澳大利亞的五處城市和村莊傍邊，包含四個州和一個區域，并且一般很難見到。因而，要確認散布在澳大利亞東部的各個考拉種群是否現已功用性滅絕，需求支付巨大的盡力。

 

2016 年，為了確認這四個州考拉的種群數量改變趨勢，一個由 15 名考拉專家組成的小組使用了一種結構化的方法，經過四步提問來估量考拉的生物區域種群巨細及其改變。在昆士蘭州、新南威爾士州、維多利亞州和南澳州，考拉數量削減的預算份額分別為 53%、26%、14% 和 3%。

這項研討發表于 2016 年 1 月，其時研討人員估量全澳大利亞考拉的總數為 32.9 萬只（估量范圍在 14.4 - 60.5 萬只之間）。在曩昔三代到未來三代，考拉的種群數量均勻下降了 24%。自 2012 年 5 月以來，考拉在昆士蘭州、新南威爾士州和澳大利亞首都區域一向被列為瀕危物種，由于這些區域的考拉數量現已大幅削減，或許存在很大的滅絕危險。

在維多利亞州和南澳大利亞州，考拉的數量有的當地多，有的當地少，甚至在有的當區域域性滅絕。盡管考拉現在還沒被全面列為瀕危物種，但它們也正在面對一系列嚴峻的要挾，例如基因多樣性過低。

昆士蘭州和新南威爾士州已將考拉列入瀕危名錄，現在為止這個分類但還沒有為它們帶來任何已知的活躍成果。事實上，最近的研討總是呈現出相反的定論。由于現在考拉面對的要害要挾依然存在，并且許多還在繼續惡化。最主要的要挾是棲息地的損失。考拉的棲息地 （主要是桉樹林地和森林）一向敏捷削減，假如棲息地不能得到維護、康復和擴展，咱們真的會看到野生考拉種群“功用性滅絕”。咱們知道之后會迎來什么。