蜘蛛體長從0.05毫米到60毫米不等。身體分頭胸部和腹部。部分種類頭胸部背面有胸甲（有的沒有），頭胸部前端通常有8個單眼（也有6個、4個、2個、0個的），排成2～4行。腹面有一片大的胸板，胸板前方兩個額葉中間有下唇。腹部不分節，腹柄由第1腹節（第7體節）演變而來。腹部多為圓形或卵圓形，有的具各種突起，形狀奇特。腹部腹面紡器由附肢演變而來，少數原始的種類有8個，位置稍靠前；大多數種類6個紡器，位于體后端肛門的前方；還有部分種類具4個紡器，紡器上有許多紡管，內連各種絲腺，由紡管紡出絲。感覺器官有眼、各種感覺毛、聽毛、琴形器和跗節器。

        蜘蛛體外被幾丁質外骨骼，身體明顯地分為頭胸部及腹部，二者之間往往有腹部第一腹節變成的細柄相連接，無尾節或尾鞭。蜘蛛無復眼，頭胸部有附肢6對，第一、二對屬頭部附肢，其中第一對為螯肢多為2節，基部膨大部分為螯節，端部尖細部分為螯牙，牙為管狀，螯節內或頭胸部內有毒腺，其分泌的毒液即由此導出。第二對附肢稱為腳須，形如步足，但只具6節，基節近口部形成顎狀突起，可助攝食，雌蛛末節無大變化，而雄蛛腳須末節則特化為生殖輔助器官，具有儲精、傳精結構，稱觸肢器。第三至六對附肢為步足，由7節組成，末端有爪，爪下還有硬毛一叢，故適于在光滑的物體上爬行。

         蜘蛛是最常見的動物。世界上大約有4萬種蜘蛛，除南極洲外，各地都有分布。它們有的外貌奇丑、有的步履蹣跚、有的能走善跳，可謂千奇百怪。【世界上最大的蜘蛛】　世界上最大的蜘蛛是生活在南美洲的潮濕森林中的格萊斯捕鳥蛛。它在樹林中織網，以網來捕捉自投羅網的鳥類為食。雄性蜘蛛張開爪子時有38厘米寬，重量約為120克，毒爪的長度為2.5厘米。當它咬住獵物時，它先設法使獵物不能動彈，然后，將消化液注入獵物體內，這時，它就可以喝到美味了。

     【世界上最小的蜘蛛】巴拿馬的熱帶森林里生活著一種小蜘蛛，體長只有0.8毫米，可能是世界上最小的蜘蛛。

     【名稱古怪的蜘蛛】在所有動物中，名稱最古怪的要算生活在夏威夷的卡烏阿伊島上某些洞穴里的一種盲蜘蛛了。 這就是無眼大眼蛛。原來，根據各方面的特征它都屬于大眼蛛科，只是由于它喬居洞穴，造成雙目失明，空留下“大眼”之稱。

     【子食母的蜘蛛】紅螯蛛就是子食母的一種。紅螯蛛的幼蛛附著在母蛛體上嚙食母體，母蛛也安靜地任其嚙食，一夜之后母蛛便被幼蛛嚙食而亡。

      【獵人蛛】澳大利亞境內有一種世界上最大的蜘蛛。大的約有半斤多重，有八條腿，相貌丑陋，但卻是捕捉蚊蟲的好手，凡敢于來犯的蚊子無一生還，具有獵人般的本領。同時，獵人蜘含有大量蛋白質，是土著人的上乘佳肴。

      【吃鳥的蜘蛛】在南美洲有一種很大的蜘蛛，最大的像鴨蛋那么大，吐的絲又粗又牢，在樹林里結網，經常用網捕捉小鳥。捕鳥蛛是蜘蛛中的“巨人”，大小像拳頭相當(5-15厘米),四足外展時體寬可達25—30厘米，最大的捕鳥蛛 體 長可達到 25 厘米長。因捕食鳥類而得名。

       與一般昆蟲相比，蜘蛛是長壽命者，大多數蜘蛛完成一個生活史，一般為8個月至2年，雄性蛛是短命的，交尾后不久即死亡。其他如水蛛和狡蛛能活18個月，穴居狼蛛能活2年，巨蟹蛛能活2年以上，還有捕鳥蛛的壽命長達20～30年。在蜘蛛圈子中，活過20歲都已經可以稱得上長壽，而這些品種往往是體格比較大的。比如此前保持記錄的是一只在墨西哥發現的塔拉圖蘭毒蛛，存世28年。

        澳大利亞的動物保護主義者近日陷入悲傷，因為一只43歲的雌性蜘蛛在周五死亡。這只活板門蜘蛛（trapdoor spider）名叫Number 16（16號），它之所以引人注目是因為， 它是有觀察記錄以來，最長壽的一只蜘蛛。

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         其他常見的蜘蛛很少有進入所謂老年狀態的。比如，南部黑寡婦蜘蛛的壽命只有兩年，棕色隱士蜘蛛的壽命是四年，狼蛛甚至不到一年。

       一直參與“16號”觀察研究的澳大利亞科廷大學生命科學團隊成員表示非常心痛，“16號給人類生物史做出過很多貢獻，比如氣候變化對族群的影響……我們本來還計劃到時為它慶祝五十大壽的”。蜘蛛給人類的發展做出來貢獻，三百多年前，英國有一位年輕的科學家對“八卦飛將軍”蜘蛛發生了濃厚的興趣。他經常從早到晚，目不轉睛地觀察蜘蛛。他看見蜘蛛忙忙碌碌，吐絲織網。剛從蛛囊里拉出的細絲是粘液，迎風一吹，一瞬間變成又韌又結實的蛛絲。（想象）

        這位青年科學家想，要能發明一個機器蜘蛛，“吃”進化學藥品，抽出晶瑩的絲來紡線織布，那該多好啊！他一頭扎進化學實驗室，擺弄起瓶瓶罐罐，用各種化學藥品做開了試驗。他用硝酸處理棉花得到了硝酸纖維素，把它溶解在酒精里，制成粘稠的液體，通過玻璃細管，在空氣中讓酒精揮發干以后，便成了細絲。這是世界上第一根人造纖維。但是這種纖維容易燃燒、質量差、成本高，沒法用來紡紗織布。

      后來，科學家模仿吐絲的蠶兒，將便宜、易得的木材里的木質纖維素溶解在燒堿和二硫化碳里，做成粘液，再在水面下噴絲，拉出千絲萬縷。這就是大名鼎鼎的“人造絲”（粘膠纖維）。它的長纖維可以織成人造絲印花綢、人造絲襪。短纖維造出“人造棉”布、“人造毛”呢。它們穿著舒適，和棉麻織物差不多：透氣良好，容易吸水，可以染上漂亮的顏色，而且價格低廉，頗受歡迎。這樣，人造纖維在問世僅三十年后，就代替了十分的棉、麻、絲、毛。