翠鳥棲息于有灌叢或疏林、水清澈而緩流的小河、溪澗、湖泊以及灌溉渠等水域。性孤獨，平時常獨棲在近水邊的樹枝上或巖石上，伺機獵食，食物以小魚為主，兼吃甲殼類和多種水生昆蟲及其幼蟲，也啄食小型蛙類和少量水生植物。翠鳥扎入水中后，還能保持極佳的視力，因為它的眼睛進入水中后，能迅速調整水中因為光線造成的視角反差。所以捕魚本領很強。
  荷蘭奧斯特贊，Christoph van Ingen在溜冰時，發現了一只被凍在冰里的翠鳥，他說：“我在溜冰時，發現冰里有藍色的東西，我停下來看，發現是一只鳥，于是我拍了這些照片。

  ”有人推測，這只翠鳥可能是從一個洞扎進水里捉魚，但入水之后未能找到出口，或者是洞口已經迅速凍住，使它無法逃脫。翠鳥的德語名字是“Eisvogel”，字面意思就是“冰鳥”，因為它們會遷徙去德國以躲避嚴寒天氣。