為準備人類登陸火星的計劃，美國航天局28日開始歷史上最長的“隔絕實驗”：6名參與者將在夏威夷冒納羅亞火山北坡一個與世隔絕的圓頂屋生活整整一年。在這個由三男三女組成的團隊中，除一名法國太空生物學家、一名德國物理學家外，另外4名美國人分別是飛行員、建筑師、醫生兼記者、土壤學家。

　　當地時間28日下午3時，他們正式將自己封閉在冒納羅亞火山北坡一個直徑35英尺（約11米）、高20英尺（約6米）的圓頂屋中。白色的圓頂屋旁裝有用于供電的太陽能板，周圍一片荒涼。

　　媒體報道，圓頂屋周邊區域沒有動物活動，植物也很少。在屋內，參與者擁有自己的小房間，可以放下一張輕便小床和桌子，日常食物類似奶酪粉和金槍魚罐頭。他們平時只能在穿戴全套太空服的情況下來到戶外，與外界的聯絡只限于電子郵件，而且將人為延遲20分鐘，以模擬太空通信。

　　研究人員將通過攝像鏡頭、人體運動跟蹤器和電子問卷調查的方式，收集廣泛的認知、社會和情感因素的信息。這些因素可能在外太空影響團隊的表現。

　　今年4月，美國太空專家在一場閉門研討會上達成共識，認為美國航天局可能在2033年把宇航員送入火星軌道，2039年派人登上火星。專家認為，人類登陸火星的一大挑戰是旅途耗時漫長，因為宇航員只能待在狹小的空間里，由于無法接觸新鮮空氣和食物，沒有隱私，可能會發生沖突。憑借現有技術，美國航天局能夠在8個月內將機器人送到火星，如果將人類送上火星耗時預計長達1到3年，而目前宇航員在國際空間站通常僅停留6個月。

　　因此，美國航天局開始在地球上模擬太空旅行，為將來的火星之旅做先期準備。此前已經進行了三場實驗，首場實驗內容包括如何在火星上做飯，另外兩場實驗均為隔離環境下的人類共處實驗，時長分別為4個月和8個月。