雖然人類登陸火星可能還需要20年左右，但美國航天局（NASA）局長查爾斯博爾登近日樂觀地表示，該機構正在朝這個具有挑戰性的目標邁進且取得切實進展。
　　博爾登22日在首都華盛頓的一個登陸火星研討會上發表演講說，美國總統奧巴馬2010年4月15日提出，在2025年派遣宇航員登陸小行星，本世紀30年代登陸火星。自那以來，全美國的工程師和科學家一直在努力開發能夠讓宇航員登陸火星、在火星上生活與工作以及安全返回地球的各種技術，其中國際空間站被當作美國深空探索的"跳板"。
　　博爾登說，盡管無人探測器研究火星的歷史超過40年，但美國航天局載人火星任務之路始于位于地球低軌道上的空間站，空間站的服役期已被延長至2024年，這個太空實驗室將能幫助驗證深空探索所需要的技術和通信系統，也有助了解太空環境對人體的影響，此外還將促進美國私營太空企業的發展。
　　博爾登表示，美國的深空探索計劃第一步是捕捉一顆小行星，并將其牽引到月球軌道上，本世紀20年代派宇航員搭乘目前仍在研制中的"獵戶座"飛船登陸這顆小行星，并采集樣本返回地球。他說，登陸小行星還將幫助測試登陸火星所需的太陽能電力推進系統等，最終載人火星任務將依靠"獵戶座"飛船及2017年發射的大推力"太空發射系統"火箭完成。
　　博爾登列舉了載人登陸火星的一些進展和計劃：
　　- "好奇"號火星車在飛往火星途中以及在火星表面測到的輻射數據，將可幫助設計保護宇航員免受輻射的方案；
　　- 今年6月將在太平洋上空測試登陸火星所需的進入、下降和著陸技術；
　　- 今年12月"獵戶座"飛船將進行第一次無人飛行測試，而"太空發射系統"火箭的硬件設備已經開始生產。
　　此外，計劃2020年發射的火星車等任務則將在尋找火星過去生命跡象的同時，驗證有助宇航員在火星上生存的技術。
　　博爾登說："當美國航天局提出要載人登陸月球時，這個目標看上去遙不可及。現在火星成為我們的重中之重，我們也在穩步建設使載人登陸火星任務成為可能的能力。挑戰是巨大的，但我們正取得切實進展。"