宇宙印象 深度科普欄目第557期 宇宙中分子云一直是天文學家觀測的重點，因為分子云中經常出現有機分子奇聞網。宇宙從無機到有機的進化暗示，宇宙僅有地球有生命就太不正常了。大量有機分子在宇宙中遍布各處，它們需要的就是一個合適的環境，進行再一次飛躍，直到形成氨基酸、蛋白質。天文學家在對NGC 253星系觀測時首次發現了該星系中約30光年大小的恒星形成區的位置和分子云尺度的問題，最后找到了星系中心周圍八個巨大的、由塵埃組成的分子云。

　　憑借著不可思議的分辨率和靈敏度，ALMA射電望遠鏡向我們展示了那些分子云的結構，意想不到的是，這些分子云的化學成分不盡相同，盡管他們在尺度和質量上比較接近。不同的分子在不同的頻率上發射射電波。

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利用這一特點，研究小組通過分析先前的射電信號，研究這些遙遠的分子云的化學成分。他們接受到的信號來自多種分子，比如甲醛（H2CO），氰化氫（HCN），和其他有機分子。其中一個分子云的化學成分非常豐富，因此得到了研究小組的注意。天文學家從這個分子云中同時發現了19種不同分子的蹤跡，包括甲硫醛（H2CS），丙炔（CH3CCH），和其他包括甲醇（CH3OH）、乙酸（CH3COOH）在內的復雜的有機分子，觀測到的數據中全是不同分子的信號，這就像個分子的森林。

　　不少“分子森林”已經在銀河系中被發現了，但這是在系外發現的第一例。研究者們假定，這些分子叢林是聚集在明亮的出生恒星周圍致密而溫暖的繭狀物。