我們一直認為地球是非常適合生命的存在，它滿足了生命存在、存活和發展幾十億年所需要的所有條件奇_聞_網。畢竟在地球上大氣層既不厚也不薄，地表存在液態水，這一切多虧了海平面的壓力和溫度條件。

　　幸運的是，我們的存在依賴的不僅僅是與太陽之間的合適距離。我們的太陽很可能和其它恒星不太一樣，但與那些更明亮更藍但壽命也更短的恒星相比，太陽能夠以相對恒定的亮度照耀幾十億年。如果太陽以目前的亮度照耀地球，而地球在白天全部吸收太陽光并在夜晚輻射出來，物理定律告訴我們我們地球表面的溫度應該是-18攝氏度。

　　你可能意識到這并不是地球的平均溫度，我們的世界遠比這個溫度更溫暖。云層、二氧化碳和水蒸氣的結合——這三種事物吸收并“覆蓋”地球釋放的紅外光，從而保證地球比理應的溫度高33攝氏度原文qiwen.tv。當地球更年輕時，也就是幾十億年前，大氣層里的甲烷數量更加多，使得地球可以圍困更多的熱量。

　　但是我們并不認為幾十億年前保持地球溫暖是件好事，而是一件必須的事。當太陽系還較為年輕時，太陽不僅年輕也更冷卻。恒星獲得能量的方式是通過核心的核聚變：在太陽的例子里就是燃燒氫變成氦。隨著核心逐漸加熱到更高溫度，核聚變的速率也增加，恒星變得越來越熱。

　　大多數情況下，我們認為質量越大的恒星燃燒越炙熱，這的確是正確的。但隨著恒星逐漸衰老，隨著它的大多數氫轉化成氦，核心開始收縮。由于引力收縮會釋放能量，而這些能量無處可逃——它們被束縛在恒星的核心里——核心就開始加熱升溫。

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　　綜上所述，我們得出了一個結論：隨著恒星逐漸衰老并消耗了自己越來越多燃料，它會釋放出越來越多的能量。現在的太陽距離太陽系產生時已經45億年了，它比最初時的能量高了20%。如果不是地球大氣層的溫室效應，早期地球應該像現在的火星一樣冰凍。但隨著時間的推移，太陽繼續加熱，這在幾百萬年的時間內都不會影響我們，但當到達幾億年的時間時，事情就不那么簡單了。

　　太陽輻射通量增加1%并不會造成災難性的后果，但每隔1.1億年太陽光度就增加1%。在某個時間點——也就是輻射通量增加10%至30%時，這取決于地球大氣層——我們將到達一個臨界點：地球表面溫度達到100攝氏度。

　　換句話說，在某個時間點太陽變得如此炙熱以至于地球會煮沸。這便是全球變暖的終極形式：世界如此炙熱，水都無法存在。到那時，地球表面上的生命幾乎無法存活，盡管某些更聰明的物種可能會在地球 （更涼爽）的上層大氣層里安家。

　　目前估計這種情況可能在未來10至20億年后發生，盡管仍存在很多不確定因素，我們也有足夠多的時間想出聰明的解決辦法，例如讓地球自我盤旋遠離太陽至一個合適的位置。然而，如果我們沒有想出應對方法而是讓自然決定我們何去何從，地球上已知的生命可能會終結，這表明一個更冷卻更暗淡（也更穩定燃燒）的恒星，例如紅矮星可能比像太陽一樣的黃-白星更適合生命存在。

　　全球變暖最終將摧毀地球上的生命：不僅是人類生命，而是地球表面的所有生命，包括海洋生命。十億或者二十億年后，遠在太陽變成紅巨星并開始融合氦之前，地球上的溫度早已高到動植物甚至任何生物都無法存活的地步。也許我們是幸運的，曾經經歷過這一切的生命最終導致了人類的出現。如果寒武紀爆炸或者生物進化的稍微慢一點，像我們這樣的智能生命可能永遠沒有機會出現。