劉焉去世后，劉璋繼任益州牧，不過劉璋生性多疑，而且性格懦弱，不知道應該和誰交友和誰為敵。本想引入劉備幫他一起對抗曹操，結果卻是引狼入室，導致丟了益州。其實劉備早就對益州動了歪腦筋，和法正里應外合，選擇了一個最恰當的時機反攻劉璋。這次要為大家講解的成語“面如土色”，就和劉璋丟益州有關，當時劉璋手上少說也有3萬兵力，為什么就這樣輕易投降了呢?

今天的三國成語故事見于《三國演義》第六十五回，發生在劉備圍困成都期間，相關人物分別為劉璋、馬超、董和與譙周。原文如下：

卻說敗兵回到益州，報劉璋。璋大驚，閉門不出。人報城北馬超救兵到，劉璋方敢登城望之。見馬超、馬岱立于城下，大叫：“請劉季玉答話。”劉璋在城上問之。超在馬上以鞭指曰：“吾本領張魯兵來救益州，誰想張魯聽信楊松讒言，反欲害我。今已歸降劉皇叔。公可納士拜降，免致生靈受苦。如或執迷，吾先攻城矣!”劉璋驚得面如土色，氣倒于城上。眾官救醒。璋曰：“吾之不明，悔之何及!不若開門投降，以救滿城百姓。”

董和曰：“城中尚有兵三萬余人;錢帛糧草，可支一年：奈何便降?”劉璋曰：“吾父子在蜀二十余年，無恩德以加百姓;攻戰三年，血肉捐于草野，皆我罪也。我心何安?不如投降以安百姓。”眾人聞之，皆墮淚。忽一人進曰：“主公之言，正合天意。”視之，乃巴西西充國人也，姓譙名周，字允南。此人素曉天文。璋問之，周曰：“某夜觀乾象，見群星聚于蜀郡;其大星光如皓月，乃帝王之象也。況一載之前，小兒謠云：若要吃新飯，須待先主來。此乃預兆。不可逆天道。”

按照小說的情節發展，經過數年激戰，劉備連克多地，對成都展開圍困。此時，劉璋派人向漢中張魯求援，張魯令馬超率部進入益州與劉備交鋒。不過，諸葛亮運籌帷幄，令馬超與張魯反目，馬超也隨即歸順了劉備。當馬超率部兵臨成都城下時，劉璋萬念俱灰，沒過幾天便開城投降。

本文要介紹的成語，便是劉璋得知馬超歸順劉備后的反應，叫做“面如土色”，意為臉失去了平常的潤色，形容驚恐至極。這句成語的最早出處是《太平廣記·二五七·封舜卿》中的“封顧之，面如土色，率無一詞，慚恨而返。”

劉璋為何得知馬超歸順劉備便開城投降呢?答案非常簡單。在小說當中，劉璋自己的軍隊大都被劉備殲滅，所剩軍隊也困守在成都城內，遲早會被劉備殲滅。此時，馬超所代表的張魯集團成了劉璋唯一的指望。只有借助馬超的力量，劉璋才能對劉備進行內外夾擊以解成都之圍。而馬超歸順劉備，顯然粉碎了劉璋最后的一絲幻想，劉璋也就只能投降了。

說完了小說情節，再來說說歷史真相。小說中的這一描述與歷史記載有一個相似之處，那便是當馬超出現在成都城下，劉璋很快開城投降。這一史料出現在《三國志·馬超傳》中，原文是這樣：“，聞先主圍劉璋于成都，密書請降。先主遣人迎超，超將兵徑到城下。城中震怖，璋即稽首。”

與小說描述最大的不同之處在于，在真實的歷史當中，劉璋并未向張魯求援，馬超也沒有與劉備發生過較量。既然如此，得知馬超兵臨城下，劉璋為何立刻決定放棄抵抗呢?這個疑問在史料中找不到任何記載，也就變成了一個千古之謎，至今仍未有明確的答案。