鄂西北山區流傳著這樣一個說法：年滿六十歲的老人，就要被遺棄在一些“洞穴”中，只給他三天的食物，讓老人自生自滅，然后把遺體取出來二次埋葬，這樣的“洞穴”，就叫“自死窯”，也叫“寄死窯”或“老人洞”。昨日，十堰市“寄死窯”探密者認為，位于武當山南麓丘陵的不明窯洞，就是“寄死窯”。圖:湖北省十堰市官山鎮，武當山南神道上的老人洞。老人洞也叫寄死窯、自死窯、跑匪洞、巴人洞，有人認為這是懸棺鼻祖。

湖北丹江口市官山鎮五龍莊村的一座棄老洞，插門槽和門栓洞是鑿刻在洞外的。雖然木制的墓門早已經風化了，但我們還是可以看出60歲以上的老人被鎖在洞中，是無法從里面打開門的。

武當山不明窯洞，處于其南麓丘陵的灌木草叢中，窯洞依山而建，洞口很小，只有容一人大小，洞形形狀規整，隱約留有人工痕跡。但被發現的石洞中，未留下任何物件。石洞所建年代?是何人所建?又用作干啥?都是一個待解的謎團。

對“寄死窯”、“自死窯”，生活在十堰的人并不陌生。多年來，其傳說在民間由來已久，版本也很多。大致說來就是在很久很久以前的某個朝代，凡六十歲以上的老人，都被認為已經無益于社會，可以去死了，統統要被送往開鑿在山崖上的石洞或土洞中坐以待斃。后來，因為一起國際事件，年輕人毫無辦法，最后還是依靠一位僥幸茍活老人的經驗和智慧得以擺平，老人們從此才有了善終的可能。

考察時可以看到，“寄死窯”孔洞大概半人高，一人多深，里面有明顯的人工修葺的痕跡，四壁都很平整，還有條狀的紋路，最讓人匪夷所思的是，距離洞口30厘米深的兩側內壁上，分別還有一長一短兩個槽痕，當地人介紹說，長的并且上下貫通的槽痕是插門槽，而短的則是門栓洞。把人送進去過后，關上門，插上栓，就無法逃脫了。

這樣的說法讓我毛骨悚然，如果都是真的，那么人類求生的本能必然在這扇“反鎖”的“大門”背后，爆發過一陣陣呼天搶地的哀號，然后聲音慢慢微弱，氣若游絲，最后徹底死亡。這簡直不可想象。然而門栓槽的存在似乎又在證實這一切確實存在過，因為，如果是逝者的墓葬，有門固然合情合理，門栓就顯得有些多余了。

也有專家認為，所謂“寄死窯”更可能是叫“祭祀窯”，前者是口傳中的音誤和低文化者的想當然。有人認為，十堰一直是偏僻山區，在當地方言中，把“祭祀窯”誤為“寄死窯”是很正常的。古代漢江流域有不少古國，這些古國一定有著某種特殊的祭祀方式。宗教本來就有很多石窟文化。所以在山壁上鑿石窟，用來從事某種祭祀活動，也不是沒有可能。

據專家介紹：在唐代，一旦老人去世，后人將棺木從崖頂吊下放入巖墓墓穴中，然后在巖墓墓口用青磚加白灰糯米汁封口，形成一道墓墻，墻外用石頭封閉，并與懸崖溶為一體，長草后人一般很難發現。我縣發現的唐代巖墓群與三峽庫區懸棺不同，三峽庫區懸棺是放在明處，但又跟漢江兩崖懸崖陡峭上眾多的寄死窯又有不同，寄死窯較小只能溶納一個人坐在里面，而且不封口。

其實，在武當山發現“寄死窯”之前，在其他地方也發現過這樣的窯洞。在鄂陜交界的鄖西縣夾河鎮東頭，靠近漢江的一面陡崖上，一排“老人洞”赫然在目。洞口不大，僅能容成人彎腰進入。

洞內也不大，勉強能放一口棺材。洞下就是公路，站在離漢江水面幾十米以上的公路看，這些“自死窯”并不很高，離地面也就十多米的樣子，讓人不由想起“懸棺”。

在夾河鎮西頭的金錢河邊，也在陡崖上，“老人洞”數量更多，有十幾個，形制大同小異。繼續沿漢江而上，在一個叫柳樹灣的地方，漢江北岸的山崖上，有更多這樣的一個個規則的方形石洞。這些石洞分三層垂直分布在山崖上，或單個或兩三個連在一起，洞口大多堆砌著石塊，整齊而嚴密。上前細看，所有的石洞內，除了洪水沖刷過后留下的淤泥，幾乎空空如也，沒有留下什么能供考據的物證，只是在有些石洞內的巖壁上，能清晰看見人工雕鑿的痕跡。

這樣的神秘方形孔洞，在十堰境內主要分布在漢江及其眾多支流兩岸，比如鄖縣城附近、鄖縣五峰鄉、鄖西羊尾鎮、鄖西上津鎮等地，甚至有人說在市區人民公園的山上也有分布。對照陜西方面的信息，“商洛崖墓”與“十堰老人洞”基本屬于同一類型。據最新報道的數字顯示，在商洛共發現崖墓點680處、崖墓4220座。圖為在漢江“寄死窯”出土的隋唐文物。

在當地，流傳著一個《斗鼠記》的故事，大意是說，古代鄖縣這一帶的“麇國”里，凡是上了60歲的老人，都要按老規矩送進“自死窯”讓他們凍餓而死。有個叫楊三的農民，偷偷把老父親藏在家里，恰好這時外國送來一只像黃牛那么大的“犀鼠”，全國上下無人能識別和制伏這一怪獸，陷入驚恐不安之中。楊三將此事告知老父親，老人家教他用一只13斤半的貓斗敗了犀鼠。國王從這件事認識到智慧豐富的老人是個寶，從此就廢除了將老人送進“自死窯”的古老習俗……圖為在漢江“寄死窯”出土的隋唐文物。

1967年出生的鄖縣柳陂鎮西流村陳家坡村民陳緒勝告訴我，他家在漢江臺地上，房基底下幾十米的漢江邊，就有一座“棄老洞”，建在離漢江水面不遠的石壁上，“現在還在，洞口下面是正方形，上面是弧形，洞口寬、高各1米左右，深度不知道”。對于這座“棄老洞”，他有一種獨特的解釋。在他看來，實行“棄老俗”的年代，將老人放進水邊的“棄老洞”中，漢江年年漲水，老人必死無疑。隨后，漢江水會將老人的遺骸和遺物全都沖走，不留痕跡。“免得子孫們傷心”，陳緒勝特意強調。

了實地觀察、測量北崖山上的“棄老洞”，我們租用了大樹椏村漁民錢慶照的小漁船，前往漢江北岸。船靠漢江北岸后，我從絕壁西側開始攀登距漢江水面最近的一座洞口為長方形的“棄老洞”。手腳并用之下，我才終于戰戰兢兢地爬上洞口。在這座長方形橫穴“棄老洞”里，我做了簡單測量。它長1.8米，高0.9米，深1.3米，窯壁凹凸不平，無尸骨，也無任何隨葬品;洞口呈不規則的長方形，朝向南偏東20°，下距漢江水面約15米。人在洞中，只能像蝦米一樣躬著身，但后腦勺還是卡在洞頂石頭上。轉身看看洞外，眼前是一望到底的絕壁，絕壁下是漩渦疊涌的漢江水，而遠處對岸的小村中，溫暖的炊煙正裊裊升起。此地，彼時，一種絕望的寒意不由自主地由心底升出。

再轉身，面朝洞里，我這才注意到，在洞底部內側，有一個奇怪的等邊三角形石孔。石孔每邊寬約37厘米，孔深約20厘米，邊緣鋒利，剛好容得下一個成人的頭顱。錢慶照的表弟錢慶勇說，這個石孔是供窯中的老人自殺用的。他說，在遙遠的古時，饑寒交迫的老人受不了時，便仰身躺下，將頭伸進這個石孔中，再朝上一頂，鋒利的石棱便能幫老人結束生命。見我將信將疑，錢慶勇毫不猶豫地在潮濕的洞底躺下，雙腿蹬地，將自己的頭送進那個石孔中。他的脖子上方，石棱懸如刀劍。再轉身，面朝洞里，我這才注意到，在洞底部內側，有一個奇怪的等邊三角形石孔。石孔每邊寬約37厘米，孔深約20厘米，邊緣鋒利，剛好容得下一個成人的頭顱。錢慶照的表弟錢慶勇說，這個石孔是供窯中的老人自殺用的。他說，在遙遠的古時，饑寒交迫的老人受不了時，便仰身躺下，將頭伸進這個石孔中，再朝上一頂，鋒利的石棱便能幫老人結束生命。見我將信將疑，錢慶勇毫不猶豫地在潮濕的洞底躺下，雙腿蹬地，將自己的頭送進那個石孔中。他的脖子上方，石棱懸如刀劍。

　    鄂西北山區流傳著這樣一個說法：年滿六十歲的老人，就要被遺棄在一些“洞穴”中，只給他三天的食物，讓老人自生自滅，然后把遺體取出來二次埋葬，這樣的“洞穴”，就叫“自死窯”，也叫“寄死窯”或“老人洞”。昨日，十堰市“寄死窯”探密者認為，位于武當山南麓丘陵的不明窯洞，就是“寄死窯”。圖:湖北省十堰市官山鎮，武當山南神道上的老人洞。老人洞也叫寄死窯、自死窯、跑匪洞、巴人洞，有人認為這是懸棺鼻祖。湖北丹江口市官山鎮五龍莊村的一座棄老洞，插門槽和門栓洞是鑿刻在洞外的。雖然木制的墓門早已經風化了，但我們還是可以看出60歲以上的老人被鎖在洞中，是無法從里面打開門的。武當山不明窯洞，處于其南麓丘陵的灌木草叢中，窯洞依山而建，洞口很小，只有容一人大小，洞形形狀規整，隱約留有人工痕跡。但被發現的石洞中，未留下任何物件。石洞所建年代?是何人所建?又用作干啥?都是一個待解的謎團。

　    鄂西北山區流傳著這樣一個說法：年滿六十歲的老人，就要被遺棄在一些“洞穴”中，只給他三天的食物，讓老人自生自滅，然后把遺體取出來二次埋葬，這樣的“洞穴”，就叫“自死窯”，也叫“寄死窯”或“老人洞”。昨日，十堰市“寄死窯”探密者認為，位于武當山南麓丘陵的不明窯洞，就是“寄死窯”。圖:湖北省十堰市官山鎮，武當山南神道上的老人洞。老人洞也叫寄死窯、自死窯、跑匪洞、巴人洞，有人認為這是懸棺鼻祖。湖北丹江口市官山鎮五龍莊村的一座棄老洞，插門槽和門栓洞是鑿刻在洞外的。雖然木制的墓門早已經風化了，但我們還是可以看出60歲以上的老人被鎖在洞中，是無法從里面打開門的。武當山不明窯洞，處于其南麓丘陵的灌木草叢中，窯洞依山而建，洞口很小，只有容一人大小，洞形形狀規整，隱約留有人工痕跡。但被發現的石洞中，未留下任何物件。石洞所建年代?是何人所建?又用作干啥?都是一個待解的謎團。