明武宗正德帝是歷史上頗有爭議的一位皇帝。他天資聰穎，只要是和做皇帝無關的事兒，從斗雞走狗、騎馬射獵到吹拉彈唱，甚至于梵文、阿拉伯文，都一學就會。人們認為他荒淫暴戾，怪誕無恥，是少見的無道昏君。但是，近些年來，歷史學界的一些學者，對這個結論也提出了爭論。那明武宗究竟是個什么樣的帝王呢?是人們貶低了他的功績還是他比我們想象中的更加荒淫殘暴呢?

朱厚照是張皇后親生，而且是嫡長子。弘治十八年(1505)五月，明孝宗病逝，年僅十五歲的朱厚照順理成章登上皇位，改年號為正德。

朱厚照生來好動，自幼貪玩，尤其喜愛騎射。孝宗一心想把他培養成為太祖朱元璋那樣文武兼備的圣君，所以對他的騎射游戲頗為縱容，這也養成了他日后尚武的習氣。孝宗怕他玩物喪志，在病逝前一天，特意把大學士劉健、謝遷、李東陽召至乾清宮暖閣，委以托孤的重任：“東宮聰明，但年尚幼，好逸樂，先生輩常勸之讀書，輔為賢主。”

即位之初，厚照就顯示出了惡作劇的才能，在奉天殿他常常讓猴坐犬背，燃起爆竹，一時間猴跳狗奔，皇宮的莊嚴蕩然無存。原來在東宮侍奉他的那幫宦官，特別是太監劉瑾、谷大用、張永等八人，更是得到他的寵幸。小人得志，蠻橫得不得了，眾人叫他們“八虎”。

這幫人整天陪武宗吃喝玩樂，擊球走馬，放逐鷹犬。這些玩膩了，朱厚照突然想體會一下經商的樂趣，“八虎”便出主意，在宮中模仿市集開了六家酒館、店鋪、妓院。太監扮做老板、百姓，武宗則扮做富商。朱老板與宦官們相互貿易，討價還價，爭忿喧嘩。買完東西就上飯館，然后逛妓院，醉在哪里便住宿在哪里。像這樣的宮廷鬧市，夜以繼日，一連就是幾天。

后來，他又覺得宮里太悶，規矩太多，有如牢籠，遂在皇宮西側籌建豹房。工程需要投入，厚照于是對金銀產生莫大的興趣。劉瑾乘機進言說：你父親當皇上的時候，天下官位都由司禮監舉用，這活極肥。你要不信，把掌印太監抄了，準有三屋子金銀。再把官全換了，讓新官一人拿個一兩萬，直接賄賂朝廷，咱們就賺啦。如此建議，厚照居然“大歡樂之”，并立刻委托劉瑾去辦。

豹房位于西華門外，與宮殿相連，有室兩百多間，歷時五載落成，耗費國庫白銀二十四萬多兩。豹房建好后，厚照迫不及待地搬了進去，從此不再受宮廷內清規戒律的限制，整天與宦官、番僧、異域術士廝混在一起，玩得昏天黑地，只在傍晚的時候會見群臣。朝中大臣照例一再規勸，厚照也照例溫言嘉諭，接著迅速置諸腦后。諸多老成之臣失去耐心，紛紛辭去，或因諫諍被升任外調，只剩三閣老李東陽等人與劉瑾周旋。

名曰“豹房”，應該是豢養生猛野獸、禽鳥蟲魚的處所，其中更應以豹為主。實際上，據《萬歷野獲編》及明朱國楨著的《涌幢小品》等書記載，其中僅有文豹一只、土豹三只而已。蓄養得最多的是大群的各族女子，她們被訓練成能歌善舞、充滿邪氣的妖艷私娼，供武宗狎玩。

正德四年(1509)，厚照開始喜歡蒙古人，制作了大批氈帽皮裘，動員一宮的人穿上，互相扮演韃子自娛。又與眾蒙古人策馬奔馳，往往終夜不還，投宿民家，行止與凡人不分。當時的朝鮮使臣回國報告說，皇帝所為之事，非如陳后主、隋煬帝，而如小兒之戲。

史載，武宗“每夜行，見高屋大房即馳入，或索飲，或搜其婦女，民間苦之”。其侍臣知悉主子怪癖，竟助紂為虐，搜掠良家婦女以充“幸御”，有時竟達“十車”之多。到后來，武宗就連平民寡婦亦不放過，弄得“民間洶洶，有女家，掠寡男配偶，一夕殆盡”。

正德五年(1510)出了一件大事，寧夏安化王朱寘以誅劉瑾為名反叛。雖然反叛一個月即被平定，但其檄文中陳述的劉瑾罪狀引起了朱厚照的警惕。

史載，武宗“每夜行，見高屋大房即馳入，或索飲，或搜其婦女，民間苦之”。其侍臣知悉主子怪癖，竟助紂為虐，搜掠良家婦女以充“幸御”，有時竟達“十車”之多。到后來，武宗就連平民寡婦亦不放過，弄得“民間洶洶，有女家，掠寡男配偶，一夕殆盡”。

隨著時間的推移，朱厚照煩透了沉悶的皇宮和無聊的政事，微服行游京師也提不起興致來。佞臣江彬于是鼓動武宗離開京城到西北游幸，這對于一向以雄武自居的武宗頗有吸引力，因為他一直夢想著能在廣闊的草原上一展雄姿，開創不世之業。江彬還告訴他那里多美婦，這自然更增加了武宗的興致。

其三，武宗雖然不入大內，但是仍時常上朝聽政，批答奏章，決定國家重大事件。不愿上朝時，就通過司禮監傳達自己的圣旨，命內閣執行。即使他遠在宣府的時候，雖說大臣不許前來，但還是特別強調，奏章要一件不少地送到宣府。所以說，武宗雖是荒唐，但在大事上一點也不糊涂。

我們可以從不同的角度看到不同的武宗，卻很難看到一個完整的武宗。其實，明代自英宗以來，國勢漸弱，如果武宗能夠兢兢業業，盡心盡力，完全有可能做一代明君而成為中興之主，功垂史冊;但他恣意妄為的行徑卻為后人所訾議。

幽幽青山綠水間，康陵中靜靜地安息著武宗。對于他充滿浪漫色彩的一生，是非可否，后人依舊會不斷地評說下去。