利用美國宇航局的同溫層紅外天文數據收集(SOFIA)和其他的天文臺，一個國際研究小組研究了一種特殊類型的有機分子，生命–原料可以發展空間。這些信息可以幫助科學家更好地理解生命是如何在地球發展的。

　　在荷蘭和他的合作者萊頓大學的Bavo Croiset以一種分子稱為多環芳烴(PAHs)，這是平面分子組成的蜂窩狀圖案的碳原子周圍的氫。多環芳烴占宇宙中的碳百分之10，并發現在地球，他們是在有機材料如肉類、甘蔗燃燒釋放，木材等克羅賽的團隊確定，當多環芳烴在星云NGC 7023，也被稱為虹膜星云，受到紫外線輻射的星云中央星，演變成更大的，更復雜的分子。科學家推測，像PAHs這樣的復雜的有機分子的生長是導致生命出現的步驟之一。

　　這是平面分子組成的蜂窩狀圖案的碳原子周圍的氫

　　一些現有的模型預測，從一個新生兒，附近的巨大的恒星的輻射往往會分解成較小的有機分子，而不是建立起來。為了測試這些模型，研究人員想估計在不同位置的分子的大小相對于中央星。

　　附近的巨大的恒星的輻射往往會分解成較小的有機分子

　　克羅賽的團隊使用索菲亞兩儀器觀察星云NGC 7023的flitecam近紅外相機和預報中紅外攝像機。索非亞的儀器是兩波長是由這些特定的分子產生敏感，可以用來估計它們的大小。該團隊分析了由斯皮策紅外空間天文臺先前獲得的數據相結合的索菲亞圖像，哈勃太空望遠鏡和加拿大法國夏威夷望遠鏡在夏威夷大島。

　　NGC 7023的來自SOFIA和斯皮策三色圖像組合顯示PAH分子不同的人群。

　　從索非亞NGC 7023的三色圖像組合(紅色和綠色)和斯皮策(藍色)顯示PAH分子不同的人群。

　　信用：美國宇航局/經銷商/索非亞/ B.克羅賽，萊頓天文臺，和Oé伯爾尼，法國國家科學研究中心;美國宇航局/噴氣推進實驗室/加州理工學院斯皮策原文www.qiwen.tv。

　　三色圖像組合和斯皮策顯示PAH分子不同的人群

　　分析表明，這個星云中的PAH分子大小不同的位置在一個清晰的模式。星云的中心腔中的分子的平均大小，圍繞著發光星，是大于在空腔的外邊緣的云的表面上的。

　　在天文學和天體物理學發表的一篇論文中，研究小組得出結論，這種分子大小的變化是由于一些最小的分子被破壞的惡劣的紫外線輻射場的明星，和中等大小的分子被照射，所以他們結合成更大的分子。研究人員驚訝地發現，輻射導致凈增長，而不是破壞。

　　網絡配圖

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　　“這些觀察的成功取決于索非亞的觀察能力的波長無法從地面望遠鏡，和大尺寸，它提供了一個更詳細的地圖比可能與較小的望遠鏡，“奧利維爾伯恩é在法國國家科學研究中心說，在圖盧茲，法國國家科學研究中心，一個發表的論文的共同作者。

　　從索非亞NGC 7023的三色圖像組合(紅色和綠色)和斯皮策(藍色)顯示PAH分子不同的人群。