盡管居住在熱帶密林里的難得露面，加上它只是在夜間活動，動不動就跳進水里，逃之夭夭，但是，人們還是可以將它捕捉到的。

馬來貘的懷孕期約十三個月，每胎產一至兩仔。剛生下的幼貘，有一身十分漂亮的衣著：頭、肩和四肢均呈灰黑色；背部及兩側，有棕黃色的斑點構成美麗的條紋。半年之后，灰黑色處變得更黑；那美麗的斑紋卻漸漸消失了。

捕捉幼貘，要比捕捉成年的貘容易得多，而且，它異常溫馴，在人工飼養下日子過得很好。新加坡有人養了一對貘，每天早晨，它們自由自在地到河邊游蕩洗澡；一小時以巟，它!n便會自動地返回居住的圍欄。據說，馬來西亞北部的山城華玲，有一戶農民曾養過一頭貘，還訓練它犁地。

在東方，民間流傳著許多關于貘的神話，日本人就把貘稱做“吞食惡魔的瑞獸”。

“貘”字在中國古書上出現，已有兩千多年。經科學家研究考證，古時候稱做“貘”的，可能就是現在的大熊貓。可是，后來，大熊貓一度在我國土地上“失蹤”，連“貘”字也被蒙上一層神秘的色彩。

直到十九世紀末二十世紀初，人們要對馬來貘進行命名和描述時，看到它那“象鼻”、“犀目”和黑白斑紋的體色等形態特征，就把千百年來早已被人們遺忘的“貘”，注入生命的血液；殊不知“張冠李戴”，貘和大熊貓的生活習性、棲息地區的生活環境，是那樣的不同。

現代的貘，是哺乳動物奇蹄類中最古老最原始的種類之一。前腳四趾，后腳三趾，身體笨重，背部彎曲，四肢肥而短，大概在五、六千萬年前的始新世早期，就是那般模樣了。不過，貘那能伸縮自如的長鼻，是后來演化過程中形成的。

據研究，真正的貘出現于三百萬至一千二百萬年前的上世。現代廣闊的熱帶森林遭到開采砍伐，辟為農田、礦山，建起了農舍、工廠，貘世代“安居樂業”的生活環境遭到了破壞。

過去，貘分布在蘇門答臘、馬來西亞以及緬甸、泰國南部地區。今天在泰國，貘已所剩無幾。緬甸的貘，正瀕于絕滅。居住在馬來西亞和蘇門答臘的貘，也急劇減少。一九七七年估計，生活在蘇門答臘的貘，只有四、五十頭啦！

由干它珍貴，外貌又很風趣，各國動物園都需要展出，由于數量很少，遠遠滿足不了需要。據觀察，它的壽命大約可達三十歲。