太陽能飛機Solar Impulse II剛剛完成其首次環球飛行，證明了利用可再生能源飛天的夢想是完全可行的。現在，太陽能飛機公司SolarStratos宣布將執行更宏偉的目標，即利用太陽能幫助飛機飛到太空邊緣。 SolarStratos已經公布了他們5小時太空飛行計劃，飛機和飛行員在此期間都必須經受嚴寒和極低氣壓的考驗。SolarStratos的太陽能飛機和機庫設計將在12月7日公開展示，而首次太空飛行則可能在2018年進行。這種飛機長8.5米，配備32千瓦電動引擎和20千瓦時鋰電池。太陽能電池板的總長度達22米，可以覆蓋在雙側機翼表面，隨時為鋰電池充電。

　　這架太陽能飛機由PC-Aero制造，可以供2人乘坐，續航時間超過24小時。SolarStratos宣稱，這架飛機也是世界上首架可投入商用的雙座太陽能飛機，同時也將成為首架飛入同溫層的太陽能飛機。SolarStratos的機庫已經于11月份完工，它將充當運營基地。實際上，這個項目已經開始了2年。

　　此前，太陽能飛機Solar Impulse II剛剛完成其首次環球飛行。在那之前，飛行員拉斐爾·多米揚（Raphael Domjan）已經于2012年5月份駕駛太陽能船完成了首次環球航行。多米揚的壯舉證明，利用可再生能源航行是完全可能的。他說：“現在我們應該更進一步，超越化石燃料所能取得的成就。”

　　按照SolarStratos公布的計劃，這架飛機將在2018年進行首次飛行，它有望在2個小時內到達太空邊緣（大約75000英尺，2.3萬米），“伴星遨游”15分鐘，然后在3小時內返回地面。在太空邊緣時，乘客可以在白天親眼看到地球優美的弧面和其它星辰。

　　SolarStratos研發團隊在網站上解釋稱：“駕駛太陽能飛機飛得越高，越能體現出可再生能源的價值。在此次太空飛行完成后，將使太陽能飛機商業化太空旅行成為可能。”為了減輕重量，SolarStratos的飛機沒有密封加壓處理，飛機員必須穿著宇航服。當然，宇航服也是通過太陽能供能的。但這也意味著，飛行員將無法離開飛機使用降落傘。SolarStratos表示：“近百年來，人類都是靠大量化石燃料或者氦來推動飛行器到達同溫層的。”

　　在這些飛行中，飛機和飛行員都要經受零下70攝氏度的低溫和氣壓只有地球5%的低壓考驗。SolarStratos研發團隊稱：“此次任務將是對人類和技術能力的雙重挑戰，可為人類利用可再生能源旅行鋪平道路。現在，我們將利用太陽能和電能探索太空邊緣。”