不單單是影視劇，還有小說、散文等文章中，甚至包括歌詞里，我們經常會聽到一個詞“三皇五帝”。我們也都知道，這是對上古時期一些首領的合稱，而“皇帝”一詞也是從這里來的，秦始皇認為自己功德高過三皇蓋過五帝，因此稱呼為皇帝。那么，三皇五帝究竟指的是那些人?為什么要將他們合在一起稱呼呢?

事實上，對于三皇五帝，有很多個版本的說法，這里簡單列舉幾種。單單是在《史記》中，司馬遷就記載了兩種不同的說法，一種是“天皇、地皇、泰皇”，另一種則是“天皇、地皇、人皇”。而在《尚書大傳》《春秋運斗樞》《三字經》中的說法雖然不一，但是總歸逃不掉這樣幾個人：燧人、伏羲、女媧、神農、黃帝、共工、祝融等。

而至于五帝，《世本》、《大戴禮記》、《史記·五帝本紀》認為，五帝指的是黃帝、顓頊、帝嚳、堯、舜。《禮記·月令》認為應該是大皞(伏羲)、炎帝、黃帝、少皞(少昊)、顓頊。除此之外，還有一些說法是將神話中的五方天神作為五帝，分別是東方太昊、南方炎帝、西方少皞、北方顓頊、中央黃帝。

其實，三皇五帝在上古時期，并不是“帝王”，當時他們只是一些為人類的生存發展做出過重要貢獻的部落首領，最開始的人們也許并沒有后世封建社會那種對皇帝的敬畏，而首領們也沒有人們必須聽從自己的發號施令的狀態，后人為了敬奉他們，才將他們稱作“皇”或者“帝”，這便有了日后“皇帝”的由來。

三皇五帝為人們做出過什么樣的貢獻，我們都很清楚，在這里就不一一述說了。

其實，他們雖然在史書上被記載了下來，但畢竟是時隔了上千年的史書，第一，作者不可能親眼見過這些人物，第二，這些故事一聽就像是神話傳說，怎么也不太可能讓人相信是真實發生過的歷史事件。或許是因為古人沒有辦法對一些現象作出解釋，因此虛擬出了這些人物，無論是什么，只要是神做出來的，那就可以被解釋了。

但不管是真實還是神話，都是古人對上古時期的一種想象，不論是真是假，他們也都成為了歷史的一部分，不可抹滅。