如果外星人最終來到我們面前，問題在于：我們應該如何應對？

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這世界上真的存在外星人嗎？理論上來說，外星人確實有可能存在。盡管現在世界各國都沒有把探索外星生命當作政策重點，但我們確實有必要加大相關的科研投入，以避免當外星人出現時我們陷入被動局面。

撰文｜阿維·洛布（Avi Loeb）

翻譯｜曾雪琪

審校｜王昱

當身處未開發的荒野中時，你最好保持安靜，因為你永遠不知道身邊是否可能潛伏著危險的掠食者。不幸的是，截至目前地球并沒有遵循這一警戒原則：一百多年以來我們一直向太空進行無線電波廣播。如果在一百光年內有技術文明用與我們類似的射電望遠鏡監測其天空，那么他們可能已經知道了我們的存在。我們可能會在未來聽到他們的消息。我們的長處大概是制造化學火箭，即類似于“旅行者”號或“新視野”號任務中使用的火箭，但即使是化學火箭也需要一百萬年的時間穿越這一百光年。因此，在遇到我們的宇宙鄰居之前，我們可能會有很長一段時間處于未知狀態。

如果外星人最終來到我們面前，問題在于：我們應該如何應對？顯然，星際事務目前并非任何國家迫在眉睫的政策焦點，因此聯合國也沒有發布關于如何應對的國際協議。我們應該記住，在一百萬年內，人類可能居住在月球、火星或自由漂浮的空間平臺上，每個地方可能選擇不同的回應方式。現在就考慮制定一項全球政策還為時過早。

我們會得到多少預警，取決于外星人們使用的飛行器大小。外星飛船即使不產生人造光，也會反射太陽光。當面積大于幾百英尺、相當于一個足球場大小的天體經過地球的繞日軌道時，位于夏威夷的Pan-STARRS天文臺會探測到它們的反射光。2017年10月19日，該望遠鏡發現了首個這般大小的星際訪客，并將其命名為“奧陌陌”（Oumuamua），即夏威夷語中的“偵察兵”之意。該天體顯示出的許多特性使其不同于我們以前在太陽系中見過的任何天然彗星或小行星。正如我的新書《地外生命》中說的那樣，它有可能是外星技術的產物。

如果是這樣，就會產生一個問題：它有沒有可能是一個監視我們的探測器？這種可能性很小，因為奧陌陌花了1萬多年時間穿越整個太陽系，而我們的文明顯然不會那么長時間一直都在傳輸信號。即使奧陌陌是一個人造飛船，它也很可能已經老到停用了。大多數恒星的形成比太陽早幾十億年，它們的文明向太空發射出的技術遺跡可能太老了以至于無法發揮作用。我們可以通過拍攝特寫照片或在月球（或火星）表面搜索過去數十億年來在那里積累的不尋常物體，以檢索更多關于技術遺跡的信息。由于缺乏大氣層、地質活動等原因，月球表面變得尤其像一個外星設備博物館。

我們是宇宙中最聰明的孩子嗎？為了找到答案，我們應該睜大眼睛，通過望遠鏡搜索來自附近鄰居的信息，對偽裝成特洛伊木馬的船只采取適當的預防措施。可能有很多小型的、快速移動的天體不斷穿越太陽系，而我們的望遠鏡靈敏度有限，無法識別出來。未來，從薇拉·魯賓天文臺大型時空調查（LSST）的數據流中搜索外星信號將非常有趣，該天文臺將在接下來的兩年多時間里開始監測智利的天空。此外，我和我的學生阿米爾·西拉吉（Amir Siraj）已經證明地球上數百臺光學相機組成的全球網絡可以識別出星際流星產生的亮光，這些流星以接近光速的高速進入地球大氣層。

激光干涉引力波天文臺（LIGO）是在美國國家科學基金會（NSF）投資11億美元后才發現引力波的。同樣，只有在投入大筆資金進行搜索后我們才能指望找到有關外星人的非凡證據。鑒于其意義遠超發現引力波、對社會影響重大，因此將國家資金用于尋找宇宙鄰居是最合適的。

找到并聯系上外星技術將改變我們對自己在宇宙中所處位置的看法，改變我們對太空的渴望。我們所受到的心理沖擊將類似于我的女兒們第一天上幼兒園時遇到比她們更聰明的孩子時感到的那種沖擊。

或者我們也可以選擇一直掩耳盜鈴，直到外星人出現。這就相當于我的女兒們選擇待在家里，不去上幼兒園。但即使我們忽視外星人，它們也不會消失，就像宗教權威即使拒絕通過伽利略的日心說，地球也依然圍繞太陽運動那樣。恐龍統治了地球數百萬年，但6600萬年前由于希克蘇魯伯隕石撞擊地球，它們的統治突然就結束了。