我們常常用一個簡單的帶有數字的詞語，來概括同一時期或者不同時期成就比較高的幾個人，比如建安七子、唐宋八大家、竹林七賢等。所以，第一眼看到“八大山人”這個稱呼，不少人都在想會是哪八個了不起的人物。其實，這是一個很容易騙人的稱呼，真正的八大山人究竟是誰?

事實上，“八大山人”只是一個人的別名，沒錯，就是一個人，他的名字是朱耷，我國明末清初時期一位非常有名的中國畫的畫家。除此之外，他還有其他別名，“雪個”“個山”“人屋”等，聽起來都很奇怪。他信奉道教，也是清朝初年畫壇四僧之一，是朱元璋第十七子朱權的九世孫。

他可以成長成一位知名畫家，與他的家庭環境有著密不可分的關系。他的祖父、父親、叔父都是畫家，從小生長在良好的藝術環境里，加上身份也是宗室家族一員，自己又聰明好學，于是很小的時候就能提筆作畫。

后來，由于家庭緣故，他剃發為僧，又改建道觀，從一個佛教徒變成一所道館的開山祖師。他之所以出家，又是做僧人又是做道人，其實并非出于自己對宗教的信仰，而是由于自己的身份，他不得不以此來逃避滿清政府對明朝宗室的迫害。

因為自己曾經收藏八大人覺經，因此稱自己為八大山人。也由于他的身份和經歷，使得自己無法像其他畫家那樣恣意書畫，他只能用一些晦澀奇怪的變形的畫來展現自己的內心，后人通過仔細研究和解讀，才能明白他想表達的究竟是什么意思。

其實如果可以，他也不想用這種晦澀難懂的方式來記錄自己的內心吧。