1938年10月30日，美國哥倫比亞廣播公司播出了關于“火星人入侵地球”的廣播，這則廣播以模仿新聞的形式播出，頓時在全美引起了恐慌。

　　很多人尖叫著從家中逃出；有的把家當全部裝上汽車，準備逃之夭夭；有的躲進了地下室；有的把子彈裝上膛，準備保衛地球家園

　　吸引聽眾的奇思妙想

　　在電視時代來臨前，美國人習慣于坐在收音機前收聽音樂、新聞報道、球賽和其他各種娛樂節目。1938年年初，最流行的廣播節目是《蔡斯和桑伯恩時間》，這一節目在每周日20時播出。

　　此時，著名新聞主持人奧森？威爾斯希望他的《水星劇場廣播》能從《蔡斯和桑伯恩時間》處挖走聽眾，于是，他決定將赫伯特？喬治？威爾斯撰寫的科幻小說《世界大戰》以廣播形式播出。

　　然而，由于原著問世已有40年，而且其中許多場景并不適合廣播，威爾斯讓劇作家霍華德？科克重新改編《世界大戰》。

　　科克對《世界大戰》進行了全方位的修訂，使其從小說變為廣播劇。除了縮減故事外，科克還把“火星人”的著陸點從維多利亞時代的英格蘭改成了美國新澤西州的格羅弗嶺。

　　威爾斯本人則把播音員赫伯特？莫里森關于1937年“興登堡”號飛船遇難事故的廣播報告套用過來，以達到他所希望的效果。

　　為了達到轟動效應，改編方案打算模仿新聞直播的方式播出這場廣播劇。這些改動為《世界大戰》重新注入了活力，使其達到了以假亂真的效果。

　　“火星人入侵地球”

　　1938年10月30日20時，解說員通過廣播電臺宣布：“哥倫比亞廣播公司及其附屬電臺將要播出由奧森？威爾斯主持的《世界大戰》，這部廣播劇改編自赫伯特？喬治？威爾斯的科幻小說《世界大戰》。”

　　隨后，威爾斯開始導入新聞直播模式：“我們現在知道，20世紀初，地球被智慧生物密切監視著，它們比人類更為先進 ”威爾斯完成初步介紹后，一則氣象預報插了進來，并且緊接著播放起了音樂。

　　這一小插曲使聽眾誤以為廣播來自于各地新聞記者和科學家的綜合信息報道。

　　不一會兒，音樂突然被打斷，一個特別公告宣布，芝加哥詹寧斯山天文臺的教授報告觀測到了火星上的爆炸。

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　　音樂再度響起，片刻之后音樂又突然停了下來，此刻新聞更新為對新澤西州普林斯頓天文臺天文學家理查德？皮爾遜的采訪奇.聞.網。

　　這一腳本設計試圖使事件聽起來更為逼真，就像正在發生的一樣。在采訪之初，新聞記者卡爾？菲利浦斯告訴聽眾說：“皮爾遜教授的電話和其他通信工具隨時可能中斷，他正在聯系世界各地的天文觀測臺 那么教授，現在我可以向您提問了嗎？”在采訪期間，皮爾遜教授告訴聽眾，他剛剛遞交了一份簡要報告，這份報告匯報在普林斯頓附近發生了“幾乎于地震強度”的巨大撞擊，他認為這可能是隕石。

　　緊接著，另一份新聞公報宣布，“一個巨大的、熾熱的物體（有可能是隕石）跌落在離新澤西州首府特倫頓35千米遠的格羅弗嶺附近農場”。

　　隨后，菲利浦斯報道了來自格羅弗嶺村的場景（由于中間音樂插入的緣故，人們都沒有注意到菲利浦斯如何那么快就從普林斯頓天文臺趕到了格羅弗嶺）。

　　他作為“目擊證人”這樣報道說：“這是我見到的最可怕的事情 有什么東西在緩慢移動，這是某種生物 它們挪動的樣子就像灰蛇，一個又一個接連出現 它們的身體像熊那么大，眼睛如同巨蟒一般，嘴巴是V字形的，唾液從嘴唇中流出。”菲利浦斯“發現”這群生物還攜帶著武器，“我能辨認出有一小束光。但那究竟是什么？噴射的火焰撲向行進中的人群 整個農場都燃燒起來 它們在我右側只有20米了”！

　　話音剛落，廣播里頓時寂靜無聲。幾分鐘后，一名廣播員嚴肅地宣布：“我剛剛接到了格羅弗嶺打來的電話。就在數分鐘前，包括州警官在內的至少40個人，死在了格羅弗嶺村東邊的一個農場上。

　　他們的尸體被燒得嚴重變形，已經無法辨認出來。”聽眾對這一消息感到極度震驚。接著，廣播聲稱州國民警衛隊派遣了7000名官兵前去進攻“火星人”，不料被“熱射線”全部消滅。“內政部長”（這個人的聲音很像羅斯福總統，是故意這樣設置的）在廣播上向全國發表演說：“我們要統一起來，靠著勇敢和大無畏的精神，來抵抗殘暴的敵人，保衛我們的地球家園。”

　　在廣播結尾，一個聲音宣布“火星人入侵紐約市，5個大型裝置部署在哈得遜河邊，向紐約發射有毒煙氣。

　　附近的人群像兔子和蒼蠅一樣四處逃散”。最后，一個絕望的聲音播放道：“呼叫紐約站，現在還有人在廣播站里嗎？還有人在廣播站里嗎？還有人在 ”于是，廣播宣稱，美軍已經被緊急動員起來，紐約市準備實施緊急撤離計劃。然而，還沒等廣播結束，全美各地的聽眾已然驚恐萬分。

　　“世界末日”降臨美國

　　其實，大多數聽眾都是中途調臺收聽到的這個廣播，他們并沒有聽到廣播最初介紹的那句改編自原著的聲明。

　　而且，在第二次世界大戰爆發的前夜，人們神經高度緊張，頗有些“山雨欲來風滿樓”的氣氛。美國人被廣播中所報道的“火星人入侵地球”的新聞所驚呆，雖然廣播在開頭、第40分鐘和結尾時聲明這是虛構的，但很多人在驚恐之際并沒有注意到這些簡短的聲明，他們相信了廣播中宣稱的所謂權威性實況報道和評論，確信“火星人”已經發起侵略地球的戰爭。