人類在宇宙中是否孤單？科學探究正在企圖找到答案。在先進科技的加持下，或許地理學家真的會在地球之外發現生命存在，但他們真的能認出那便是外星生命嗎？

當NASA的“洞察號”（InSight）探測器在2018年11月正式登陸火星，它的使命之一便是要為一個地球上的熱點問題找到答案：太空里到底有沒有生命？

據NASA科學使命理事會高級地理科學家Mary Voytek介紹，研討發現，地球上有極點微生物能在極點環境中生計，例如海床上的深海熱泉、地殼內部的極熱區域等。而NASA的行星科學研討也揭示，太陽系其他行星的環境條件也相似于地球的極點環境。

“假如有生命可以在地球的極點環境中生計，咱們可以揣度，它們也應該可以在地球之外生計。”Voytek說。

實際上，當科學們具有了更先進的設備，如望遠鏡、宇宙飛船、超級計算機等，發現太空生命是遲早的事。太空探究凝結了人類的智慧結晶，很多尖端技能都在這一研討范疇得到了使用。

 

 

圖注：國際空間站搭載HPE Spaceborne太空超級計算機，使宇航員無需將數據傳回地球就能進行剖析和運算

使命開端：找到外星生命

NASA于2018年4月發射了凌日系外行星檢測衛星（Transiting Exoplanet Survey Satellite，簡稱TESS) ，用于研討數以千計的外星行星中的生命痕跡。本年4月，TESS發現了首個與地球巨細相似的行星。

開普勒地理望遠鏡也發現，夜空中可見的20%至50%的恒星或許具有小型、巖石態的行星，巨細與地球附近，而且坐落母恒星的適居帶里。也便是說，它們與其母恒星之間的間隔可以讓液態水在行星的表面上聚積。

 

在過去10年中，NASA現已觀測到了數千顆系外行星，而依據前期觀測痕跡顯現，其間很多行星都有或許具有與太陽系的狀況相似的適居環境。

另一個備受矚目的希望是由NASA等機構聯合研發的詹姆斯·韋伯望遠鏡。它將于2021年被送入太空，探究外太空和外星行星，并研討宇宙前史的過往階段。

外星生命離咱們近嗎？

當然，外星生命也不一定要到太陽系之外尋覓。

木星的其間一個衛星，歐羅巴（Europa）上就有生命生計的三個要害條件：可以支撐化學反應的液態水；生物進程所需的底子的化學元素；以及生物所需的能源。

“歐羅巴在咱們的太陽系體內是特別的，它具有潛在的很多液態水，其地質活動也可以促進化學物質在地表與冰層下液態水海洋之間的交換。”NASA在其官方網站上表明，“很多恒星周圍的行星，以及行星的衛星都具有這個特征，對它的研討會幫忙咱們了解冰凍星球是否適合生物生計。”

歐羅巴的潮汐加熱效應也引人關注，NASA相信，那里的次表層海洋孕育著生命。NASA方案將在2022年履行Europa Clipper使命，即發射太空飛船圍繞木星軌道運轉，細心展開對于歐羅巴的研討。

土衛二“恩賽勒達斯”（Enceladus）也是一個由冰面掩蓋的海洋國際，冰殼的厚度達20至25英里。在土衛二的羽流中發現了可揮發氣體、水蒸氣、二氧化碳、鹽和二氧化硅等有機化合物，正是這些物質組成了地球上生物生計的環境。

火星被認為是最有或許發現外星生命的星球。它的體積滿足大，很或許閱歷了地殼、地幔和地核的內部加熱和割裂進程，這也是地球、水星和金星同樣閱歷過的；它的體積也滿足小，小到可以在未來40億年中都保留這一割裂進程的痕跡，或許是太陽系中保藏著最全面、最準確的相關記錄的星球。洞察號上搭載的各種精細設備將對火星進行細致的檢測。

在太陽系內，咱們選用即時觀測的辦法來尋覓生命，在太陽系之外，就必須要利用強大的望遠鏡來探測悠遠的生命信號。

咱們不了解的生命

即使有外星生命存在，咱們能認出他們來嗎？假如他們的形狀與咱們對生命的概念大相徑庭呢？

除了攝像機捕捉到生命的畫面外，還有多種不同辦法探尋生命的存在或前史遺跡。例如，咱們知道，地球上的光合效果會產生氧氣并在空氣中積累。同理，咱們也可以在外星行星的大氣中經過這一特征探測生命痕跡。

 

對于生命痕跡的研討正在逐步發力。相關實驗室正在也正在開發新的辦法，用于探測金星和木星的結冰衛星，尋覓人類難以想像的生命存在。

外星生命現已來到地球了？

或許咱們底子不用尋覓，外星生命自己就會找上門來。

近期，哈佛史密森地理物理中心的研討人員在一篇論文中認為，某種外星生命曾在上一年以奧秘未知物體的形式從地球經過。這個被稱為Oumuamua的雪茄狀物體于2017年10月首次被坐落夏威夷的Pan-STARRS1望遠鏡發現，地理物理學家們也無法了解它為何可以突然大幅加快。有科學家估測，它或許是由地球上的人類創造的，也或許是來自外星太空飛船上的外太空探測器。

 

 

雖然其他地理學家，包括發現Oumuamua的研討人員都現已駁回了外星人假說，但這種辯論依舊是科學探究的重要組成部分。有研討人員估測，新型射電望遠鏡發現的一系列快速無線電迸發（FRBs）現象也或許來自于企圖聯系咱們的外星人群體。

人工智能幫忙咱們尋覓外星生命

發現外星生命需求剖析由探測器發回的海量數據，AI這一方面正在發揮著越來越大的效果：

AI和機器學習技能正在幫忙NASA剖析開普勒望遠鏡發回的尋覓Kepler-90的數據。Kepler-90是一顆距地球2,545光年的恒星。

SETI研討所使用AI算法剖析Allen望遠鏡陣列射電望遠鏡捕獲的超過2000萬個信號，利用機器學習改善了異常空間信號的辨認和標記，以便進一步查看。

歐洲航天局研討小組使用AI進行自動化太空使命設計、開發新的學習算法、推進自然語言處理等工作。

最終，雖然許多太陽系和系外行星都有或許具有可居住的環境，但目前還沒有人能找到任何生命，正因如此，咱們僅有的家園——地球，更顯得分外珍貴。在星辰大海的征途中，人類得以從愈加客觀的角度思索咱們所在的位置，促進科學的不斷繁榮與開展，最終造福人類本身，這也是太空探究的另一層價值和意義所在。