據國外媒體報道，一直以來，科學家們備受水星黑色表面成因問題的困擾。盡管水星是最靠近太陽的行星，但實際上它反射的太陽光線比月球要少得多。月球表面有豐盛的富鐵礦產，決定了月球表面亮度，而水星表面的富鐵礦產十分稀有。一年前，科學家們提出，水星的黑色表面是因為碳的逐步堆集構成的，而碳來源于進入太陽系的彗星。

 

 

近來，由約翰霍普金斯大學使用物理實驗室帕特里克·佩普洛斯基帶領的科學團隊運用信使任務的數據，供認水星表面含有豐盛的碳。可是，他們也發現碳并非來源于彗星，而更有或許是在水星內部構成的，通過沖擊效果來到水星表面。

盡管科學家們認為碳是水星表面呈黑色的原因，但并沒有直接證據。科學家們運用信使號上的中子分光儀對碳進行分化，得出的結論是：碳和水星上顏色最深的物質相關，該物質極有或許產生于地殼深處。一同他們也運用中子和X射線供認了鐵中不含有這種暗色物質，與之相反，富鐵礦產是月球表面發黑的原因。

 

 

上一年，隸屬于美國國家航空航天局的信使號探測器在距離水星地表60英里(100千米)的范圍內進行軌道工作，獲得了詳實的數據。在獲得這些包括碳測量在內的數據后短短幾天，2015年4月，信使號撞向了水星。中子分光儀的測量數據證明，當信使號通過顏色最深的區域時，地表產生了許多低能中子——高碳存在的標志。

科學家們把中子測量與包括X射線測量和反射光譜在內的信使號數據集相結合，估計出了水星上的碳含量。這些數據也標明，水星表面的巖石是由低分量百分比的石墨碳構成的，其含量比其他行星大得多。石墨極有或許是黑色物質的成因。根據此次研討發現，我們現在所見的水星表面或許是水星殘留的古老地殼與火山巖和噴發物混合的產品。信使號的發現為研討太陽系的來源和前期演化供應了新思路。