流星擊中古代地球的藝術圖。有些流星或許富含氰化物，古細菌和細菌體內的酶中也發現了這種氰化物。

今天角度

關于生命來源的一個永久的謎是，生命是怎么從非生物化學過程中發作的？一項最新研討指出，氰化物或許在其間起了重要作用。

提到氰化物時，大多數人腦海中顯現的是特務電影的場景：一個人將藥丸吞下，口吐白沫岌岌可危。但這項新研討稱，氰化物也或許是構成地球生命所需分子必不可少的化合物，它或許“乘坐”隕石來到地球上，參加了氨基酸和堿基等有機化合物的非生物組成，終究導致地球生命的誕生。

據美國興趣科學網站6月28日報導，美國博伊西州立大學邁克爾⋅卡拉漢帶領團隊進行了一項新研討，對一組特別的原始隕石樣本進行剖析，發現其間均含有氰化物。在現代細菌和古細菌體內名為氫化酶的酶中，他們也發現了相同類型的結構。這或許標明，地球生命要么來源于隕石，要么前期地球的地質狀況構成了相同的氰化物。 

在隕石中尋覓氰化物 

2011年，卡拉漢和搭檔宣布了一篇論文稱，他們在隕石中發現了核堿基——一類含氮堿基。之后，他們開端在太空巖石中尋覓氰化物。 

像鳥嘌呤或腺嘌呤相同，核堿基是DNA的根本組成部分。卡拉漢說，核堿基的化學反響及其母體小行星好像依靠氰化物作為反響物。但他并不堅信能在隕石上找到任何氰化物，即便它們從前存在過。他說，氰化物具有極強的反響性，很或許在降落到地球之前就已被耗費和轉化完。 

但研討一起作者、博伊西州立大學剖析化學家凱倫⋅史密斯對此并不認同。 

所以，他們搜集并測試了隕石樣本——大部分在南極洲發現。其間5顆隕石是一種特別的碳質球粒隕石，被稱為CM球粒隕石，它包含有核堿基以及其他生物根本構成成分，如氨基酸。其間一塊CM球粒隕石是聞名的“默奇森隕石”（Murchison meteorite），這塊隕石于1969年9月28日降落于澳大利亞維多利亞州默奇森鄰近。 

卡拉漢說，令人驚奇的是，每個CM球粒隕石都含有氰化物；而包含據信具有外星生命依據的火星隕石在內的其他隕石，均不含氰化物。“當你研討這些原始隕石時，就像跳進一臺時間機器，你能夠回到曩昔并研討這些陳舊的資料，然后你會發現這些氰化物與生命和古代生物學的聯絡。” 

氰化物或參加地球生命來源 

氰化物好像已經在太空中存活了數十億年，而且有些來到了嚴寒的南極洲。研討人員發現，氰化物和一氧化碳構成配體后與鐵離子結合，在隕石中構成安穩的化合物。卡拉漢說：“這是十分經典的無機化學。” 

卡拉漢彌補說，不管氰化物怎么安穩，它也能夠從隕石中釋放出來，這使它有望成為生命來源故事中一個風趣的參加者。在地球誕生初期，當太空隕石常常碰擊地球時，水和紫外線“攜手”，或許會讓氰化物從隕石中釋放出來。經過這種方法，隕石讓可用的氰化物添加，使終究發日子細胞的化學反響得以發作并順利進行。 

卡拉漢說，別的還有一種或許性：前期地球的氰化物或許是在地球上土生土長的。但如果是這樣的話，它或許會以與在隕石上十分類似的方法構成。另一個風趣的驚喜是，隕石中的一氧化碳、鐵和氰化物同地球上一些最陳舊生命群、古菌和細菌的部分酶之間具有古怪的類似之處。 

一切細菌和古細菌都含有氫化酶——經過分化氫氣為細菌和古細菌供給能量的酶。這些酶的活性位點與隕石中的氰化物結構相同，卡拉漢以為，“或許這些隕石化合物是這些活性位點的前體”。 

這一點現在還沒有得到證明，但研討小組方案進一步研討隕石化學。他們把期望寄予于美國國家航空航天局（NASA）的“源光譜釋義資源安全風化層辨認”（OSIRIS-Rex）探測器，它將從小行星“貝努”（Bennu）收集樣本并在2023年將樣本送回地球。 

卡拉漢說，“貝努”或許是一個CM球粒隕石天體。他們將從這些樣品中尋覓氰化物，盡力提醒“貝努”與已知隕石之間的聯絡，并企圖了解氰化物等前生物化合物的潛在傳遞途徑，這些化合物或許有助于在前期地球或太陽系其他天體上萌生作命。