科學家們以為，木星的冰凍衛星木衛二“歐羅巴”（Europa）是太陽系中最有或許存在地外生命的當地之一。為此，美國國家航空航天局（NASA）現在正在進行兩項使命，期望提醒木衛二的隱秘。

但據美國太空網報導，NASA近來發布的一項內部查詢顯現，受其“太空發射體系”（SLS）火箭研制進展滯后、人員缺乏等要素影響，這兩項“歐羅巴”使命都遇到了費事。

兩項使命提醒木衛二的隱秘

木衛二的冰下海洋是科學家尋覓地外生命的方針地之一。哈勃望遠鏡曾發現木衛二具有含氧的淡薄大氣層，并曾拍攝到木衛二上或許是由水蒸氣噴射構成的羽流畫面，這意味著科學家們不需求鉆開冰層，只需剖析噴射出的羽流成分，就能對冰下的奧秘深海有所了解。

這也是NASA深入研究規劃“歐羅巴快帆”（Europa Clipper）和“歐羅巴著陸器”（Europa Lander）的原因，他們期望這兩款航天器為咱們揭開木衛二的隱秘。

據悉，“歐羅巴快帆”最早將于2023年發射升空，帶著9個儀器，翻山越嶺前往木星體系，環繞木衛二運轉3年以上，并在其上空近距離掠過40次，搜集關于這顆衛星的地質、組成和躲藏的內部海洋的重要信息，并評價該衛星的宜居性。在這次使命中，航天器將抵達距木衛二外表僅25公里的規模。“歐羅巴快帆”科學家克里斯蒂娜·里奇說：“咱們將會得到十分棒的圖畫。”

“歐羅巴著陸器”將緊隨其后，并在這個冰凍星球上著陸，然后鉆入冰層。它或許會對下面看不見的水進行采樣，以更好地查詢生命呈現于這顆衛星上的或許性。

各種原因導致項目呈現問題

雖然上述兩個項目在有條有理地進行，但NASA督查長辦公室進行的為期9個月的查詢發現，這兩項使命都面對著一系列嚴重問題。

督查長辦公室的辦理剖析師約翰·舒爾茨說：“審計發現，雖然前期階段資金足夠，但由于NASA的組織與國會的要求之間存在問題，NASA對相關本錢和進展的評價缺乏，以及技能人員缺少等，增加了‘歐羅巴快帆’使命儀器集成的難度。這兩個項目能否如期進行，存在較大危險。”

該陳述著重，自2013年以來，國會已為這兩項使命供給了20多億美元的贊助，并且每一年的贊助金額都超過了NASA所要求的預算，但是僅“歐羅巴快帆”的本錢就將最少到達28億美元。

但國會也提出了許多要求。比方，國會要求NASA憑借“太空發射體系”火箭發射這兩項使命，并設定了詳細方針——“歐羅巴快帆”將于2023發射，“歐羅巴著陸器”將于2025年發射。但現實狀況是，“太空發射體系”火箭現在仍處于研制階段。專家們憂慮，其研制進展滯后不只會影響對木衛二的勘探進展，也會影響NASA在2024年讓宇航員登陸月球的方案。

查詢還發現，雖然現在尚不清楚“太空發射體系”的第一個飛翔版別能否成功發射“歐羅巴快帆”，但其必定無法擔任運載“歐羅巴著陸器”的使命。“歐羅巴快帆”或許需求、而“歐羅巴著陸器”必定需求更先進的火箭。

鑒于“太空發射體系”研制進展一向拖后腿，本年早些時候，NASA也提出了憑借商業火箭履行發射使命的或許性。

“歐羅巴快帆”團隊也提出，考慮使用聯合發射聯盟（ULA）的“德爾塔-4”重型火箭或太空探究技能公司（SpaceX）的“獵鷹重型”（Falcon Heavy）火箭作為代替。但現在這僅僅主意，還存在極大的不確定性。

此外，“歐羅巴快帆”使命存在人手缺乏的問題。該項意圖人員分配使命由NASA部屬的噴氣推動實驗室（JPL）完結。但到上一年12月，“歐羅巴快帆”團隊大約10%的職位空缺。查詢發現，部分原因在于，JPL現在把重心放在了包含Mars 2020在內的NASA其他四個要害項目上，要優先確保這些項意圖人員分配問題。

查詢陳述指出，“歐羅巴著陸器”也面對相同的窘境。雖然該項目仍處于最初期的階段，并且NASA沒有正式許諾會發動這一項目，但查詢仍是引發了憂慮：假如“歐羅巴著陸器”在“歐羅巴快帆”之后很快推出，那么，它將無法將“歐羅巴快帆”的發現集結到其使命方案中。

最終，查詢小組提出了10項主張，包含：評價JPL的整體人員配備狀況、愈加現實地重新組織使命進展、合理組織預算資金、評價“太空發射體系”的研制進展等。