據報道，近日，澳大利亞的一架望遠鏡安裝上了一個功能強大的工具，它將幫助尋找類地系外行星。這個被稱為Veloce的儀器用于觀察由軌道行星引力拖曳引起的恒星擺動現象，其專門拿來研究紅矮星--宇宙中最常見的一種恒星類型。

 

根據NASA公布的數據顯示，目前已有3800多顆確認圍繞太陽以外恒星運動的行星，但考慮到它們相對暗淡所以需要展開間接的觀測。剛剛退役的開普勒太空望遠鏡或最新發射的苔絲(TESS)等望遠鏡采用的最常見技術就是通過所謂的凌日法觀察行星在恒星前面掠過的陰影。

但這并不能告訴人們一切東西。不過一些儀器可以通過觀察恒星的徑向速度來支持前面的觀測。這種運動的大小可以讓天文學家更好地去了解這些行星的質量。

而正是Veloce所要做的，這個儀器最近被安裝在了位于南威爾士澳大利亞國立大學賽丁泉天文臺的英澳望遠鏡(AAT)上。

新南威爾士大學系外行星科學家Chris Tinney指出，Veloce將是他們能夠探測到行星在其主恒星上產生的微小速度擺動，而這臺儀器是澳大利亞首個能夠提供測量極小行星所需的超高速度精確度的設備。

Veloce特別適合研究紅矮星周圍的行星，并且它也是南半球唯一的該類型儀器。它作用于暗淡恒星發出的光的波長，而由于任何適合居住的行星都需要很好地靠近這些相對較冷的恒星以保持溫暖，所以它們在恒星中引起的擺動更加明顯。

據悉，Veloce從今年9月開始投入使用，它首先要觀察的對象是類似于太陽的恒星Tau Ceti，然后它將對那些已知主行星或非主行星展開繼續研究以此來測試儀器的穩定性。它展開的第一項工作就是幫助確認了苔絲在其第一個月觀測中發現的75個系外行星的一部分。