典型的桌面球體設計為幾何球體，旋轉時可以平滑旋轉。我們的實際行星在形狀和旋轉方面都不太完美。

觀察到的極地運動方向，顯示為淺藍色線，與格陵蘭冰損失（藍色），冰后期反彈（黃色）和深地幔對流（紅色）影響的總和（粉紅線）進行比較。地幔對流的貢獻很不確定。

據報道，地球自轉并非如想象中的那么完美球體，其自轉軸有偏移現象，在科學上被稱為“極移”。20世紀的測量表明，旋轉軸每年大約漂移4英寸(10厘米)，1個世紀的漂移距離可能達到10米以上。NASA科學家根據20世紀的觀測數據和基于模型的分析，確認了造成極移現象的三個廣義地質作用的原因--格陵蘭島、冰川反彈和地幔對流。

根據20世紀的地質數據表明，1900-2000年期間，地球自轉軸以每年大約10厘米的距離漂移，整個世紀漂移距離達到10。傳統認為這一現象是由冰川反彈貢獻的，但新的研究認為還有兩大地質作用共同造成了“極移”。上個世紀極具的氣候變化引起了冰川數量的迅速削減，而格陵蘭的現象尤其嚴重，上個世紀，格陵蘭總共丟失了7500千兆噸冰量。這重新分配了冰川進入各大洋的水量，對地球自轉造成影響。

據論文，第三大因素是地幔對流，指的是地球內部熔巖的運動。這些運動不僅對板塊構造產生影響，地幔對流造成的物質升降也會重新分配地球球體的質量分布，影響地球自轉。