據報道，2016年，NASA發射了源光譜釋義資源安全風化層辨認探測器（簡稱OSIRIS-Rex），自那之后它就開始在緩慢地靠近目標小行星--Bennu。當地時間上周五，這顆探測器正式開始了“小行星作業”階段，它將為Bennu拍攝第一次照片并對周圍的環境進行調查以確定是否存在任何危險。

  報道稱，NASA OSIRIS-REx為期兩年的小行星Bennu之旅日前已經進入最后階段。這顆無人探測器終于要開始靠近Bennu了，在獲取供地面科學家們研究的樣本之前它將拍攝到這顆小行星的第一張圖像。2016年9月，OSIRIS-REx搭乘Atlas V火箭發射升空，在利用地球引力靠近小行星之前其靜靜地繞著太陽轉了一年。

  現在，這顆探測器距離Bennu大約有200萬公里的距離。在靠近階段，它將先進入Bennu的軌道然后再利用一系列的科學儀器掃描周圍情況看看是否存在什么危險。另外，它將從視覺角度確定Bennu的位置并收集圖像以便科學家建立小行星的詳細模型并了解其如何在太空旋轉。

  由于Bennu以平均101000公里/小時的速度繞太陽運動，所以OSIRIS-REx將需要非常小心地靠近太陽，等到12月3日在鎖定目標之前使用一系列剎車動作。

  這一階段的任務被稱為“連續起飛(TAG)”，與此同時，飛船將使用取樣臂從Bennu表面采集風化層樣本。為了讓取樣變得更加簡單，探測器將用氮氣在表面引爆進而揚起灰塵和小石子，整個過程所需時間5秒鐘。

  隨即，OSIRIS-REx將離開Bennu，但必須在任務控制中心確定其已經取得樣本之后。

  等到2021年3月，探測器將再次啟動主引擎并進入地球軌道。從小行星取得塵埃和巖石則被安全地保存在樣本返回艙(SRC)內，它將被釋放到地球大氣層中，而OSIRIS-REx則將進入太陽的一個穩定軌道執行另一個任務。

  2023年9月，SRC將降落在猶他沙漠的時候，這標志著一次重要的7年旅程結束，但很顯然對于Bennu以及其他小行星感興趣的科學家來說卻只是一個開始。