美國和蘇聯，在上個世紀的50年代，開展了一場太空競賽，在這場太空競賽中，最引入注目的就是載人登月計劃。
       蘇聯在1959年發射的月球2號探測器，是人類歷史上首個成功登陸月球的航天器，當時蘇聯有一句著名的口號——我們要在月球上慶祝十月革命勝利50周年。1967年11月7日，是蘇聯十月革命勝利50周年的日子，也就是說蘇聯人最遲要在1967年登陸月球，但是，后來，蘇聯的登月計劃遭遇了重大的挫折，反而讓美國人領先一步成功登陸月球。

       美國宇航員成功登陸月球以后，在月球上插上了一面美國國旗，據說，當時美國政府還要求宇航員在電視直播中向全世界聲明，“月球的主權屬于美國”，當美國的宇航員剛要宣布這一言論時，突然發現有外星人在監視他們，就被嚇到了，于是就改口說，月球屬于全人類。到底有沒有這回事呢？現在還沒有被證實。

　　當人們聽說有律師正在進行“太空法律”的研究和教學工作時，他們最常問的問題就是：“那么你告訴我，誰擁有月亮的領土權？”當然這種宣布新國家領土的方式一直都是歐洲人的習慣。特別是葡萄牙人、西班牙人、荷蘭人、法國人和英格蘭人，它們都創建了巨大的殖民帝國。雖然它們的侵占完全以歐洲為中心的，但是插旗子就是建立主權的法律概念快速扎根，而且被全世界接受為國際法不可缺少的一部分。

　　很明顯，在宇航員的心里有著比插旗子的法律意義和后果更加重要的事情，而且幸運的是他們在任務之前就已經進行了認真的思考。自從太空競賽開始，美國就清楚對于世界上的許多人來說，看到美國國旗插在月球會引發更重要的政治問題。任何聲稱月球或許將成為美國一部分領土的論調都會引發這樣的關注，而且有可能引發國際糾紛，從而破壞美國的太空項目和其對太空的興趣。

　　在1969年以前，非殖民化已經打破了一種傳統觀念，那種觀念認為世界上的非歐洲區域是野蠻地區而且應當屈從于歐洲的統治。雖然阿姆斯特朗和奧爾德林小小的升旗典禮確實改變了月球，但是無論是美國宇航局還是美國政府都從未打算通過插上美國國旗達到占領國土的目的。

　　最重要的是，答案就記錄在1967年的第一條外太空條約中，美國、蘇聯和其它具備太空探險能力的國家聯合了起來。兩個超級大國都認為地球上的殖民化導致上世紀的許多人遭受痛苦，也引發了武裝沖突。它們決定在決定月球的法律地位時不再犯同樣的錯誤。這樣至少能夠避免在外太空占領國土時引發戰爭的可能性。也就是說月球成為了全球所有國家的公共領域，而這一條約就是在首次真正的載人月球任務的兩年前制定的。

　　因此美國國旗并非是宣布主權的一種展示，而是向幫助阿姆斯特朗等三位宇航員登上月球的納稅人和工程師們致敬。登陸月球的兩位宇航員攜帶著一種榮譽，而且他們代表著全人類和平的到來。與此同時阿姆斯特朗的那段話表達了同樣的情緒：他踏出的一小步并不代表著美國的一大步，而是人類的一大步。

　　此外，美國和美國宇航局也履行了自己的承諾，將從月球表面采集的巖石和其它土壤樣本與其它國家進行了共享，不僅將它們散發給其它國家而且允許全球的科學家對它們進行科學分析和研究。在冷戰期間，甚至有蘇聯的科學家也享受到這種待遇。

　　那么我們是否可以下結論，再也不需要太空律師的存在？不要那么快下結論!雖然月球作為全球公共領域面向所有執行和平任務的國家開放，但是它的法律地位尚未遭受到任何實質性的阻礙或者挑戰。而且外太空條約還需要進一步的對細節進行落實。與當時制定條約時的樂觀相反，截至今日人類自1972年以后就未再返回月球，這就導致月球的土地權仍然是理論上的。

　　直到幾年前美國才開始策劃新的返月計劃。此外至少有兩家公司，行星資源公司和深太空工業公司已經開始把小行星作為目標，計劃開采它們的礦藏資源。但是在之前提到的條約中規定，月球和小行星等其它天體都無法成為某一個主權國的領土。外太空條約中約定不能夠通過插國旗或者任何其它手段獲取新領土的最基本禁令，已經無法處理月球和其它星體自然資源的商業開發問題。國際社會中出現的主要爭端在于尚未出現明確得到公認的解決方案。

　　美國和盧森堡等國家同意月球和小行星是全球公共領域，這意味著每一個國家都能夠允許它的私營業主們前往月球和小行星并且開采資源或借其賺取金錢，前提就是它們需要得到許可并且遵守太空法律的其它規定。這有點類似于公海條約，只要任何國家的市民或者公司遵守捕撈作業的法規，打撈上來的魚就可以進行合法銷售，而且這些條約并不在個別國家的掌控中。

　　另外一方面，俄羅斯、巴西和比利時等國家認為月球和小行星屬于全人類。因此商業開采的潛在收益應當屬于全人類，或者至少應當受到嚴格的國際制度的監管來保證人們的利益。或許有人認為前一種想法無論是從法律角度還是現實角度來講都更有意義，但是法律之爭永遠都不會結束。

　　與此同時，各個國家對月球的興趣也在不斷復蘇，至少中國、印度和日本已經制定了人類重返月球的嚴格計劃。最終或許還是將由國際社會來確定是否能夠在兩種想法之間達成共識或者找到平衡點，但是無論達成什么樣的共識都將是至關重要的。如果沒有適用而且被人們接受的法律對其進行監管，將是一種最糟糕的情況。雖然這已經不再是殖民地的問題，但它卻能夠帶來同樣有害的結果。