科學家們所說的探測器指的是NASA在40多年前送往火星的“維京1”號和“維京2”號。它們主要任務是分析火星土壤樣本，尋找生命的關鍵組成部分——有機分子。不過它們并沒有找到外星生命證據，最終只得“空手而歸”。

  據報道，在火星上找到曾經存在生命的證據將成為人類歷史上最大的科學突破之一，這也是為什么NASA花幾十年的時間試圖實現這一目標。

  這篇發表在《地球物理研究期刊》的論文對NASA發射到火星上的維京號探測器進行了研究。文章作者指出，當時，維京號為了分析由火星土壤產生的蒸汽而對土壤進行了加熱處理，然而在這個過程中它們卻啟動了點火程序。雖然2008年NASA在火星土壤中發現了過氯酸鹽但距離維京號分析樣本已經過去幾十年時間。作者認為，維京號探測器很有可能不小心燒毀了它們試圖測試的樣本。

  于是當它們將讀數傳回地球的時候顯示這顆紅色星球上沒有有機生命存在的證據，不過后來抵達火星的探測器卻又發現了有機分子的存在。

  科學家的這一觀點并非憑空而來，而是得到了“維京”任務期間收集到的數據的支持。科學家們在“維京”號探測器的土壤樣本中發現了化合物氯苯，它僅在碳分子與高氯酸鹽燃燒后出現。

  不過也有科學家持反對意見，他們認為，“維京”號探測器發現的氯苯有可能來自探測器自身攜帶的地球物質。