小行星是太陽系內類似行星環繞太陽運動，但體積和質量比行星小得多的天體。在進入太空旅行的年代之前，小行星即使在最大的望遠鏡下也只是一個針尖大小的光點，因此它們的形狀和地形仍然是未知的奧秘。小行星是太陽系形成后的物質殘余。據報道，日前英國科學家們揭示了如何通過發掘一顆小行星成為億萬富翁，并表示這或將為發掘者帶來“無盡的財富”

　　據悉，迄今為止人們已經發現了超過750,000個小行星。而科學家們認為小行星中存在數以萬億噸的貴重金屬，因此諸如英國小行星礦業公司等私人太空企業競相將業務鎖定在小行星上價值數萬億英鎊的貴金屬上。

　　從理論上講，太空任務的巨大開支將會由此得到補償。

　　目前小行星可以歸類為碳，硅或金屬構成的小行星。而礦業公司對金屬類小行星特別感興趣，但對于它們的組成還不是特別清楚。

      但是你怎樣去發掘一顆小行星呢？你如何從幾十萬顆小行星中挑選一顆有價值的呢？

　　目前對于小行星的科學研究主要集中在美國宇航局，而且主要集中在潛在的碰撞對地球造成的威脅上，也沒有研究對小行星直接采樣。

（圖示：從理論上講，太空任務的巨大開支將會由此得到補償。）

　　目前對小行星成分的分析主要是利用望遠鏡的觀測結果與對隕石的分析結合進行。相關數據表明，一小部分小行星蘊藏著豐富的鉑金等貴金屬。

　　因此，要想通過小行星采礦致富，必須首先尋找合適的采礦目標。

　　到目前為止，人類已經發現了超過750,000個小行星。

　　其中絕大多數小行星可以立即排除在外，因為它們位于火星和木星之間的主要小行星帶內，距離太遠以至于無法讓采礦成為現實。相比之下，我們應該把重點放在靠近地球的小行星上，這樣就把目標小行星的數量縮小到17,000顆。

　　要想進一步縮小搜索范圍，就需要用望遠鏡和光譜儀器進行觀測。

　　光譜儀可以根據波長來分析小行星表面反射的日光，從而能夠確定小行星表面的主要組成物質。

　　例如，如果來自小行星的光線呈現紅色，這表明小行星表面上存在豐富的鐵和鎳元素。

　　鉑金通常存在于地球上的這些星團中，所以我們可以推斷它可能存在于這些小行星中。

　　然而，我們只能通過光譜儀觀察到光與小行星表面的相互作用，而無法探知地表一下的物質組成。

　　此外，小行星表面物質組成可能會因為與其他太陽系物體碰撞或暴露于輻射而發生改變。

（圖示：美國航空航天局正計劃捕獲一顆小行星）

　　當然，我們在選擇目標小行星時，必須弄清它是否足夠大，以及其蘊含的金屬是否具有足夠高的價值。

　　小行星移動的速度會不會太快？它的運行軌道有多遠，發射探測器需要多長時間？

　　根據哈佛大學天體物理學家馬丁·埃爾維斯（Martin Elvis）教授的說法，一顆價值10億美元的小行星才值得開采。

　　為了滿足這一要求，小行星的直徑必須超過1公里，鉑金含量達到小行星總組成的百萬分之十以上，并且相對于地球的運行速度小于每秒4.5米。

　　目前人類發現了近17,000個近地小行星，但其中有多少符合這些條件？

　　埃爾維斯教授根據概率和假設做出了理論上的估計。

　　例如在所有墜落到地球的隕石中，約有4％的物質是金屬。

　　所以我們可以假設4％的近地小行星也是金屬的。

　　考慮到這個和其他概率，我們只剩下了10顆小行星，理論上這些小行星在經濟上是有價值的，而且實際上能夠進行開采。

　　由于目標尚未直接確定，現在的任務依舊是大海撈針。

　　目前小行星礦業公司的探礦衛星正處于初始設計階段，計劃將于2020年前發射。

　　這顆衛星進入低地球軌道，并調查分布近地小行星的天空，收集光譜數據并確定其組成，以確定具體目標。

　　而科學家將協助將確定分析小行星成分所需的光譜儀探測范圍和分辨率，此外還需要進行初步的光學望遠鏡設計。

　　接下來的目標是開展探測，收集樣本進行詳細的化學分析，并對目標小行星表面照片進行分析以確定潛在的著陸點。

　　最終的目標是在目標小行星地面放置采礦工具并就地提取貴金屬。

　　無論如何，這將是一個令人難以置信的浩大工程，僅僅在早期階段就有許多未解決的問題，而耗費的時間也無法衡量。

　　面對的困難還不僅僅是技術上的障礙。鑒于目前缺乏太空探索方面的國際法律和條例，目前人們對這個新興產業的法律后果也感到擔憂。

　　在聯合國的牽頭下，106個國家曾簽署了《外層空間條約》，這為太空探索活動提供了一個法律框架，但并沒有詳細的立法。

　　有人擔心這種情況可能會使得太空探索成為新的狂野西部地區。由于缺乏相關法律，導致各個國家對于誰有權開采特定小行星產生爭議。

　　對小行星的采礦計劃有助于開發新的儀器和工程技術，從而解決開采中的實際挑戰。此外，關于小行星組成元素的詳細數據庫也有助于科學理解我們太陽系的形成和演變過程

       總之，開采小行星面臨的挑戰相當之大。雖然在我們看到第一批太空開采億萬富翁之前可能還有一段時間，但不可否認的是小行星采礦的前景有助于吸引更多投資并加速相關學科的前進步伐。