我們都聽過旅行者飛船“金唱片”的故事，那其實是我們寫給外星智慧生命的一封信。旅行者金唱片：除了借助“先驅者10”號和“先驅者11”號行星探測器向外星發送名片與電報之外，美國又于1977年8月20日和9月5日分別發射了“旅行者2號”和“旅行者1號”兩艘宇宙飛船，兩艘宇宙飛船上各帶有一張名片為“地球之音”的銅質鍍金激光唱片，這張金唱片承載著人類與宇宙星系溝通的使命。

   旅行者金唱片是一張于1977年隨兩艘旅行者探測器被發射到太空的唱片。唱片內收錄了用以表述地球上各種文化及生命的聲音及圖像，希望會被宇宙中其他外星高智慧生物發現。旅行者探測器將需要40,000年后，才會靠近最接近的一顆恒星。這里的“最接近”是指1.7光年的距離，所以要是在航行途中一直都沒被發現的話，那么金唱片就要至少約40,000年后才有可能被發現。正因探測器對比這個浩翰的宇宙實在太小，故只有在極度異常的情況下才會被捕獲。要是被外太空的其他生命發現的話，這也將會是在遙遠的未來。所以這張唱片似乎是一個象征式的記錄，多于一個認真與外星人溝通的嘗試機會。

　　但我們也給自己寫了一封信，寫給800萬年后的我們。

 

“旅行者”飛船上的金唱片。這其實就是我們寫給外星智慧文明的信 

　　你有過給未來的自己寫過信嗎？比如“十年之約”，寫一封信，10年后打開看。10年的時間可以發生很多事，改變很多東西，打開10年前自己寫的那封信，我估計很多人會覺得陌生，心情復雜。

　　現在設想一下，給20年后的自己寫一封信，30年后，40年后，會怎么樣？800萬年后呢？那時候我們當然已經不存在于這個世界，但如果我們的子孫后代沒有失去理智，沒有用核彈摧毀自己，人類文明還在這顆星球上延續，那么，他們或許會想了解今天的我們，也就是他們的先輩們所生活的世界是什么樣的。

　　那就寫一封信給那時候的人類吧。

　　LAGEOS衛星

 

LAGEOS衛星，這是一個金屬球，表面遍布426個后向反射器，用于反射地面測距激光 　　

　　1976年5月4日，一顆特殊的衛星被發射升空，它的名字叫做“激光地球動力學衛星”，英文縮寫叫“LAGEOS”。它的特別之處就在于這是一顆完全“被動式”的衛星，意思是它沒有電力，沒有通訊聯絡功能，也不帶任何能夠活動的部件，它完完全全就是一顆金屬球。

　　說的更具體一些，這是一顆外表鍍鋁的黃銅做的球體，直徑60厘米，質量400公斤。其表面覆蓋426個后向反射器，用于激光測量用途。

 

　　地面測距激光，通過精確測量與LAGEOS衛星之間的距離，幾個測量站協作，可以以厘米級精度進行大地測量 　　

　　LAGEOS是美國宇航局首個專門的激光測距用途衛星，其任務主要是為地面激光測量站提供一個標準參考點。

　　通過數個測量站使用激光精確測量衛星與站點之間的實時距離，可以非常精確的計算地球表面的細微運動，從而對板塊運動等現象進行監視。

　　寫給未來的信

 

由卡爾·薩根設計，安放在LAGEOS衛星內部的金屬銘牌，這是我們寫給未來的信 

　　由于LAGEOS衛星軌道高度較高，預計它將在800多萬年后落回地球。似乎這是一個不錯的“時間膠囊”，定時800萬年。

　　于是，科學家們設計了一封信，放進LAGEOS衛星內部，設想在800~1000萬年后，當這顆衛星落回地球時，那時候我們的后代（如果人類文明還存在的話），他們將會驚喜的看到我們留給他們的這個小小禮物。

 

　　同樣由卡爾·薩根設計，安裝在兩艘先驅者飛船上，飛向銀河系深處的金屬銘牌。信已寄出，地址不詳，外星人會看到我們發出的信息嗎？ 　

　　這封寫給未來的信由著名天文學家，美國康奈爾大學的卡爾·薩根教授設計，他后來還設計了放在兩艘“先驅者”飛船以及兩艘“旅行者”飛船上的信件，后者被稱作“旅行者金唱片”，那些信息將跟隨飛船飛向太陽系之外，等待未來被外星智慧生命截獲。

　　而這封寫給未來的信，一共一式兩份，均使用不銹鋼材料制成，大小10厘米X18厘米，用螺栓固定在LAGEOS衛星內部。

 

LAGEOS衛星金屬銘牌最上部部分 

　　在畫面的最上方中央，展示的是最簡單，最普世的計數方式：只使用0和1的二進制。這里使用二進制形式寫下從1到10幾個數字。最上方右側，畫面中時地球圍繞太陽公轉示意圖。地球軌道上有一個向右的箭頭，它指示地球運行的方向，即代表未來的方向。所有伴有數字的箭頭都含有“時間箭頭”的意義，向右是未來，向左則是過去。

　　在地球軌道圖下方還有一個數字1，這是給出整張圖通行的時間單位：地球公轉一周的時間，記為1，也就是一年。

 

LAGEOS衛星金屬銘牌中三幅地圖里，最上方的兩幅地圖 

　　在剩下的畫面中，最大面積的部分是三幅地圖，所有地圖均顯示完整的全球海陸分布，第一幅圖下方箭頭朝左，顯示這是過去的地圖，后面緊跟著一串很大的二進制數字，換算成十進制就是距今2.68億年前的海陸位置圖，這大約是二疊紀時期。

　　中間的地圖代表的是當代。下方的數字指示0年，兩側均有箭頭指向左和右，意思是當下，此刻。圖中還可以看到LAGEOS衛星的發射位置是在美國西海岸加州的范登堡空軍基地。告訴未來的讀者，這顆衛星是此刻，從這里發射的。

 

LAGEOS衛星銘牌中的第三幅地圖 

　　最后一張地圖中，箭頭朝向右側，意思是未來。展示的是我們推斷的，距今840萬年后，也就是LAGEOS衛星預計墜落地球時，非常粗略的海陸分布情況。畫面中可以看到LAGEOS衛星正在墜落回地球。

　　這些地圖所展示的最大特征是大陸漂移和板塊移動，而這正是LAGEOS衛星的監測對象。同時可以看到我們對于這些畫面的描繪是非常粗略的，意味著我們的測量尚不精確，而這也正是LAGEOS衛星將幫助改善的。

 

示意圖：飛行在軌道上的LAGEOS衛星 

　　假如，800多萬年后的一天，一顆金屬球從太空落到地面上，而那時候的人類還在。那么，他們或許會從這個金屬球里看到這張小小的金屬牌。他們只需要根據這三幅地圖，就能大致判斷出他們所在的時代與我們所在的時代之間的的間隔，于是也就能明白，這顆小小的金屬球，是他們的祖輩獻給他們的一顆時間膠囊。

　　從發射到墜落，LAGEOS衛星持續飛行的時間超過了從人類誕生之日到2018年間的時長。當LAGEOS衛星墜落的那一刻，毫無疑問地球的面貌早已發生天翻地覆的變化。

 

      過去，現在，未來。人類文明會延續多久？如果我們最終滅亡，是源于外星入侵，還是自己的瘋狂？　如果真是那樣，那么盡管我們在這封信里沒有說更多的話語，但他們或許也能夠體會到我們對于未來的善意和祝福。也或許，他們都會對今天的我們獻給他們的這個小小禮物，心存感激。  惟愿我們沒有在瘋狂的自相殘殺中毀滅自己，惟愿我們的文明之火仍在燃燒。