小行星是太陽系形成后的物質殘余。有一種推測認為，它們可能是一顆神秘行星的殘骸，這顆行星在遠古時代遭遇了一次巨大的宇宙碰撞而被摧毀。但從這些小行星的特征來看，它們并不像是曾經集結在一起。如果將所有的小行星加在一起組成一個單一的天體，那它的直徑只有不到 1500 公里——比月球的半徑還小。

    美國航空航天局發言人表示，截至2017年12月24日，人類已經發現地球周圍有17495個近地天體，其中小行星為17389個。

      美國航空航天局在推進冰箱大小、能阻止小行星與地球相撞的宇宙飛船的研發，并計劃在2024年利用一顆對地球沒有威脅的小行星進行測試。這是有史以來第一次演示讓小行星改變軌道技術的任務。“雙小行星變軌測試”將利用所謂的動能撞擊技術——撞擊小行星使之改變軌道。 

 

   據報道，中國科學院紫金山天文臺的科研人員驚出一身冷汗——一顆小行星27日傍晚與地球擦肩而過！與地球的最近軌道距離僅有0.014天文單位（1天文單位=地日平均距離）。這顆小行星什么來頭？躲過一劫的地球，下次還會不會這么幸運？

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　　科技日報記者從紫金山天文臺（以下簡稱紫臺）獲悉，該臺新發現的一顆對地球構成潛在威脅的近地小行星，于（北京時間）27日晚18時18分在距離地球9.18個地月距離處飛掠地球。

　　2月22日，紫臺科研人員利用近地天體望遠鏡觀測到一顆亮度為20等的移動天體，其運動速度為0.15度/天。紫臺隨即將該目標信息上報到國際小行星中心，并發起亞洲-太平洋小行星監測網對其進行跟蹤觀測。通過對該目標的全球聯合跟蹤觀測，于2月25日被確定為一個新的近地小行星，并予以2018 DH1的國際臨時編號，該目標確定后已被美國金石雷達列為觀測對象。

　　這顆近地小行星軌道半徑長為2.10天文單位（約3.15億公里），偏心率為0.60，軌道周期為3.04年，絕對星等為21.1等（衡量天體光度的量，數值越小越亮），與地球的最近軌道距離為0.014天文單位（約210萬公里），27日從距離地球最近的位置飛掠時的視星等可達15.8等。據悉，這顆小行星的大小目前還不能確定，需進一步觀測。

　　這顆近地小行星為阿波羅型，這類小行星的軌道傾角大、偏心率大，這可能與短周期彗星有關。從20世紀30年代至今已發現約30顆。它們體積都很小，直徑約400—8000米。阿波羅型小行星軌道傾角大，具有很扁的軌道，其中有些小行星的軌道與地球軌道相交。

　　根據劃分標準，如果一顆天體的軌道與地球軌道的最近距離不到1.3個天文單位，便被視為近地天體。如果近地天體逼近地球并且寬度超過140米，便被歸為潛在威脅天體之列。絕大多數近地天體和潛在威脅天體都是小行星。

　　科學家每年都會發現大量小行星，并研究它們對地球的影響。目前，科學家共發現100多顆近地彗星，1.7萬多顆近地小行星以及大量近地流星體。

     目前，美國宇航局已啟動“太空警衛”計劃，與歐盟和其他國家密切合作，對近地天體進行觀測。科學家們開始監測尺寸超過1千米的近地天體，如果撞擊地球，這樣的“大塊頭”將摧毀人類文明。今年2月，我國作為正式成員加入了聯合國批準成立的國際小行星預警網。紫臺近地天體望遠鏡作為我國該領域的主干設備，也一直致力于近地天體的觀測研究。

　　紫臺工作人員告訴記者，他們通過近地天體望遠鏡的跟蹤觀測，發現該小行星以約5小時的周期在自轉，這對于進一步研究該小行星的形狀等具有重要意義。

　　地球每年都會與一些小行星不期而遇，大多有驚無險。但需要警惕的是，有些小行星最終墜落地球，會給人類造成傷害。例如，2013年，一顆寬度55英尺（約合17米）的小行星闖入俄羅斯上空的大氣層，制造了所謂的“車里雅賓斯克事件”，產生的沖擊波破壞了大約7200座房屋，超過1500人被爆炸造成的玻璃碎片所傷。