詹姆斯·韋伯空間望遠鏡常常被譽為是哈勃空間望遠鏡的繼承者。詹姆斯·韋伯望遠鏡將裝備一臺6.5m的拼接式主鏡面。它將會被部署在距離地球150萬千米的深空，在那里觀測、探尋星系的誕生與演化以及恒星與行星的形成過程。韋伯望遠鏡上裝備的4臺科學載荷覆蓋了從可見光一直到中紅外波段的廣泛范圍，從而使其成為觀測宇宙中遙遠目標，或是觀測銀河系內部被氣體塵埃云隱匿起來的目標時的強大工具。

  該望遠鏡由美國宇航局領導，包括歐空局、加拿大空間局一起參與的項目。嚴格地說，韋伯望遠鏡與哈勃望遠鏡并非誰取代誰的關系。由于用途和波段的不同，也讓韋伯望遠鏡和哈勃望遠鏡在設計上大相徑庭。
  如果說，哈勃望遠鏡采用的大鏡筒還停留在我們對望遠鏡的傳統印象，那么，韋伯望遠鏡則采用了十分獨特的反射結構，這也是理想與現實妥協的結果。為了加強聚光能力和分辨率，韋伯望遠鏡的設計口徑達到了6.5米，是哈勃2.4米口徑的3倍。
    由于口徑太大，目前沒有任何一種運載工具可以將6.5米的大鏡筒送入太空，因此韋伯望遠鏡使用了折疊結構，18塊直徑1.3米的6邊形鏡片拼合為一個6.5米的望遠鏡，發射時將鏡片折疊起來，當望遠鏡進入太空后再展開。同時，韋伯望遠鏡還進行了減重，其發射質量只有6.5噸，比哈勃望遠鏡的發射質量減輕了一半。

 

詹姆斯·韋伯空間望遠鏡發射時間再次推遲，目前的計劃是2020年5月發射升空

 

美國宇航局剛剛召開媒體電話會議，對外界宣布了詹姆斯·韋伯望遠鏡發射時間延遲的消息

　　據報道，美國宇航局正在研制的“詹姆斯·韋伯”空間望遠鏡（JWST）目前正處于最后的組裝和測試階段，但需要更多的時間進行相關檢測工作，以確保最終的萬無一失。在對這一極端復雜的設備進行獨立評估之后，美國宇航局已經決定，將該望遠鏡的發射日期再次延后，最新計劃是在2020年5月發射升空。

　　美國宇航局 代理局長羅伯特·萊特福德（Robert Lightfoot）表示：“韋伯望遠鏡是美國宇航局科學任務委員會最高優先級的任務，也是美國歷史上最大規模的國際空間科學合作計劃。與該望遠鏡有關的全部硬件均已經研制完成，但還有一些問題需要進一步研究。”

　　此前對于望遠鏡以及飛船本體各硬件組成部分的測試顯示均符合設計指標，但是最近詹姆斯·韋伯望遠鏡項目的評估委員會認為，出于謹慎起見，有必要對這些硬件，以及在組裝之后的組合體進行更多的測試評估工作。

　　美國宇航局正在組建一個外部獨立評估小組對整個項目進行審查，美國宇航局將根據相關審查結果推進下一步的后續工作，并確定更為準確的最新發射時間。美國宇航局隨后將根據這兩個委員會給出的信息，準備在今年夏天將要提交給美國國會的報告。

　　美國宇航局將與合作伙伴歐洲空間局（ESA）緊密合作，做好預定用于這臺望遠鏡發射的歐洲“阿麗安-5”火箭的安排工作，以適應最新調整后的發射窗口。一旦最終發射日期確定，美國宇航局將最終給出該項目的總花費金額，預計這一金額將超出美國國會之前為該項目設定的80億美元預算上限。

　　今年對于詹姆斯·韋伯空間望遠鏡而言是關鍵性的一年，目前正值這臺口徑達到6.5米的超級空間望遠鏡的各項設備與組件進行組裝，并進行各項整體測試的關鍵階段，其中包括由工程巨頭諾斯羅普·格魯曼公司研制，大小和一個網球場相當的空間遮陽板，以及裝載各種設備的飛船本體艙，能源電力系統以及太陽能板等等。由于韋伯望遠鏡太過于巨大，工程師們必須將這臺龐然大物折疊起來才能放進火箭的整流罩里發射升空，這也是一項重大的技術挑戰。

　　詹姆斯·韋伯空間望遠鏡預計將被釋放在距離地球超過150萬公里的軌道上，在那之前，這臺望遠鏡已經經歷了各項嚴苛的測試，而為了確保成功，接下來它還將接受更多的嚴格測試。所有這些測試都需要時間，但唯有如此，才能確保項目最終的成功。

　　美國宇航局科學任務委員會副主管托馬斯·祖爾布岑（Thomas Zurbuchen）表示：“考慮到美國宇航局和我們國際合作伙伴對此項目做出的巨大投資，我們計劃系統性推進這些最后階段的測試工作，我們需要更多時間，預計到2020年5月進行發射。”

　　2017年，美國宇航局在約翰遜空間飛行中心成功完成了對這臺望遠鏡的望遠鏡鏡面與科學載荷測試，并在隨后將相關組件發往諾斯羅普·格魯曼公司。目前所有部件都已經運抵該公司，接下來將要開展更多的環境適應性測試，包括振動測試，聲學測試以及熱性能測試等等。這些測試將需要花費數月時間。隨后工程師們將完成最后的組裝和性能驗證工作。

　　詹姆斯·韋伯空間望遠鏡是美國宇航局，歐洲空間局以及加拿大航天局之間的大型合作項目。歐空局將為項目提供一枚“阿麗安-5”型火箭用于望遠鏡的發射。一旦成功升空，這臺望遠鏡將會是人類歷史上最先進的空間望遠鏡，也是迄今最大型的太空觀測設備。它將觀察太陽系目標，和遙遠的系外行星，探查宇宙的結構和起源。