太空探索是指以物理手段探索地球以外物體以及探索太空，涉及到的連續演化和成長的民用航天技術。雖然太空研究主要是由天文學家用望遠鏡實施的，但是太空的物理勘探是由無人駕駛的機器人探測器和載人航天兩者實施的。

       太空探索經常被用作地緣政治對抗，例如冷戰時期的代理競爭。太空探索的早期時代主要是被蘇聯和美國之間的“太空競賽”驅動的。在1957年10月4日發射進入地球軌道的第一個人造物體，蘇聯的人造地球衛星斯普特尼克1號，和在1969年7月20日第一次登上月球的美國阿波羅11號飛船，通常被作為是這個初始階段的里程碑。
      在前20年的探索之后，重點從一次性的飛行轉移到可重新使用的硬件，例如航天飛機計劃，并從競爭走向合作，建立了國際空間站（ISS）。

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      據報道，第二屆國際太空探索論壇(ISEF)將于3月3日在日本東京都內舉行，屆時將有來自40多個國家和地區的相關部長與航天機構高層聚集一堂，探討未來太空探索問題。

　　在論壇中，各國將討論諸如美國載人登月探測等新的太空開發方針，力爭匯總共通原則，以便在風險企業參與的轉變時期，實現和平利用太空并使探測符合全人類的利益。此外，論壇預計還將推動發展中國家的太空利用。

　　報道稱，美國在2017年12月宣布將讓美國宇航員重返月球，還計劃于本世紀二十年代后半期建成新的繞月空間站。俄羅斯已對此表明合作態度，日本也在考慮參加。不過，由于歐洲航天局(ESA)提出在月球表面建設基地的構想，中國也將單獨推進基地計劃等，各國步調并不統一。另一方面，由于探測需要耗費巨資，靠單個國家的努力不切實際，因此會議預計還將摸索推進國際合作的方法。

  此外，美國特朗普政府本月提出將在2025年結束向繞地飛行的國際空間站提供資金，轉而委托民間運營。因此，會議能否深化有關現有空間站未來的討論也將受到關注。

　　據日本文科省介紹，美國國家航空航天局(NASA)代理局長萊特福德、俄羅斯航天國家集團公司總經理科馬洛夫、中國國家航天局副局長吳艷華等將出席論壇。印度尼西亞等國將派部長級官員參加。